Para peneliti di situs yang baru ditemukan tersebut melaporkan menemukan lebih dari seratus fosil vertebrata per meter persegi, menjadikannya salah satu simpanan fosil terpadat yang pernah diketahui. Cekungan Hațeg di Transylvania telah lama menarik perhatian global karena fosil dinosaurusnya, yang telah ditemukan di puluhan lokasi selama seratus tahun terakhir. Meski begitu, (…)

JetMedia Digital Agency

Terungkapnya fosil vertebrata bertubuh lunak baru-baru ini di wilayah Cekungan Besar Amerika meningkatkan pengetahuan kita tentang evolusi vertebrata.

Ilmuwan Harvard menemukan chordata baru jenisNuucichthys rhynchocephalus, di Cekungan Besar Amerika, menawarkan wawasan langka tentang evolusi awal vertebrata dan transisi morfologi mereka dari hewan invertebrata.

Catatan fosil Kambrium menunjukkan bahwa sebagian besar filum hewan telah terdiversifikasi dan menghuni lautan Bumi sekitar 518 juta tahun yang lalu. Akan tetapi, meskipun menjadi bagian dari diversifikasi awal ini, chordata—kelompok yang mencakup vertebrata seperti manusia—relatif jarang ditemukan dalam fosil dari lebih dari 50 situs Kambrium di seluruh dunia.

Dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan di Royal Society Ilmu Pengetahuan TerbukaIlmuwan riset Harvard Rudy Lerosey-Aubril dan profesor madya Javier Ortega-Hernández menyajikan temuan mengejutkan mereka tentang spesies baru chordata, dan vertebrata bertubuh lunak pertama yang ditemukan di Formasi Drumian Marjum di Cekungan Besar Amerika.

Fosil baru ini merupakan bagian dari koleksi fosil berbadan lunak Kambrium yang disimpan di Museum Sejarah Alam Utah, kolaborator jangka panjang dengan para peneliti di Harvard.

Pentingnya Spesies Nuucichthys (Nuucichthys spp.)

Penemuan spesies baru ini, yang dijuluki Spesies Nuucichthys (Nuucichthys spp.)merupakan kontribusi berharga bagi evolusi vertebrata awal dan keanekaragaman hayati karena kelangkaan jenis organisme ini di situs fosil Kambrium—termasuk Cina Selatan, Amerika Serikat Timur Laut, dan British Columbia.

Burung nucichthys juga merupakan salah satu dari hanya empat spesies yang mendokumentasikan tahap evolusi awal garis keturunan vertebrata dan, dengan demikian, merupakan salah satu kerabat tertua manusia.

Dalam makalah mereka, Lerosey-Aubril dan Ortega-Hernández menjelaskan Burung nucichthys memiliki tubuh berbentuk torpedo tanpa sirip yang mencakup sejumlah penanda karakteristik vertebrata.

“Vertebrata awal mulai memiliki mata besar dan serangkaian blok otot yang kami sebut miotom, dan ini adalah sesuatu yang kami kenali dengan sangat baik dalam fosil kami,” kata Lerosey-Aubril.

Spesies baru ini juga menegaskan bahwa, meskipun secara keseluruhan mereka mirip dengan ikan larva—memiliki rongga yang merupakan semacam sistem insang dasar—mereka tidak memiliki sirip dan karena itu memiliki kemampuan berenang yang terbatas.

“Namun, semua karakteristik ini jelas menunjukkan beberapa kesamaan dengan vertebrata,” kata Lerosey-Aubril. “Dan karena evolusi vertebrata masih sangat awal, mereka belum memiliki tulang—inilah sebabnya fosil-fosil ini sangat langka.”

Lerosey-Aubril dan Ortega-Hernández berspekulasi tentang hal itu Burung nucichthys kemungkinan besar hidup di lapisan air laut yang tinggi. Karena itu, dan karena tidak memiliki bagian yang mengalami biomineralisasi seperti tulang atau cangkang, ia sangat rentan terhadap degradasi dan pembusukan pasca-kematian yang cepat, yang menjelaskan mengapa mereka sangat jarang menjadi fosil.

“Yang menarik tentang spesies baru ini adalah sulitnya memahami bagaimana morfologi berevolusi dari jenis invertebrata ke jenis vertebrata tanpa fosil, dan fosil baru ini memberi tahu kita sedikit tentang hal itu,” kata Ortega-Hernández.

Situs Drumian Marjum tempat fosil baru ditemukan telah diselidiki secara intensif sejak tahun 2022 oleh sekelompok paleontologi internasional yang dipimpin oleh Lerosey-Aubril dan Ortega-Hernández, dan keduanya percaya bahwa upaya pengumpulan berkelanjutan di situs ini dapat menghasilkan penemuan spesimen baru Spesies Nuucichthys (Nuucichthys spp.) di masa depan.

Referensi: “Seekor vertebrata bertubuh lunak berkepala panjang dari era Kambrium dari wilayah Cekungan Besar Amerika” oleh Rudy Lerosey-Aubril dan Javier Ortega-Hernández, 1 Juli 2024, Royal Society Ilmu Pengetahuan Terbuka.
DOI: 10.1098/rsos.240350