DENVER — Departemen Pendidikan AS akan menutup rencana SAVE, sebuah program pembayaran kembali pinjaman mahasiswa yang digunakan oleh lebih dari 7 juta peminjam, menyusul penyelesaian hukum dengan beberapa negara bagian. Perubahan ini dapat menyebabkan pembayaran bulanan lebih tinggi bagi banyak orang, dan membuat peminjam tidak yakin mengenai langkah selanjutnya.

Rencana pembayaran kembali, yang dibuat pada masa pemerintahan Presiden Joe Biden, telah berada dalam ketidakpastian hukum selama berbulan-bulan setelah beberapa negara bagian merah menentangnya, dengan alasan bahwa rencana tersebut berfungsi sebagai solusi untuk pengampunan pinjaman mahasiswa secara massal. Untuk mengatasi tantangan hukum tersebut, Departemen Pendidikan telah setuju untuk mengakhiri program ini sepenuhnya.

Lexie Allen, lulusan MSU Denver tahun 2023, termasuk di antara jutaan peminjam yang pernah memanfaatkan paket tersebut. Program ini menurunkan pembayaran bulanan secara signifikan, dalam beberapa kasus menjadi nol, dan memberikan pengampunan pinjaman yang cepat bagi peminjam berpenghasilan rendah.

“Jadi ini jelas membingungkan, sedikit membuat frustrasi juga,” kata Allen. “Anda tahu, ada orang-orang di sini yang ingin melunasi utang ini, namun keadaan justru menjadikannya sulit.”

Allen, yang berencana kembali ke MSU Denver pada musim gugur untuk mengejar gelar master di bidang pekerjaan sosial, mengatakan dia baru-baru ini mulai melakukan pembayaran setelah dua tahun bersabar.

“Saya ingin pemerintah tahu bahwa saya tidak berusaha menghindari pembayaran utang. Saya ingin membayar utang. Namun, dengan biaya hidup dan jenis pekerjaan yang saya lakukan, hal ini tidak mudah dibandingkan dengan seseorang yang memiliki pekerjaan lebih stabil,” katanya.

Karen Cody-Hopkins, seorang pengacara pinjaman mahasiswa Colorado, menyarankan peminjam untuk meninjau rencana mereka saat ini dan menggunakan alat federal, seperti kalkulator pembayaran kembali, untuk menentukan alternatif terbaik.

“Semua peminjam SAVE perlu dialihkan ke rencana pembayaran lainnya,” kata Cody-Hopkins. “Pemrosesan 7 juta permohonan akan memakan waktu cukup lama, jadi mungkin akan ada penangguhan lain yang muncul seiring berjalannya waktu.”

Departemen Pendidikan berencana untuk mulai memberi tahu peminjam yang terkena dampak dalam beberapa minggu mendatang. Mereka yang saat ini menggunakan paket SAVE akan memiliki waktu terbatas untuk beralih ke program pembayaran baru dan melanjutkan pembayaran. Pengadilan masih perlu menyetujui penyelesaian tersebut, yang menurut Cody-Hopkins kemungkinan akan terjadi awal tahun depan.

Allen mengatakan dia berharap gelar berikutnya akan datang dengan lebih sedikit kesulitan finansial.

“Pendidikan bagi saya adalah akses. Ini adalah kekuatan,” katanya. “Pengetahuan adalah satu hal yang tidak dapat diambil orang lain dari Anda. Memiliki kesempatan untuk mengejar gelar master adalah tujuan besar karena itu akan membantu saya maju.”