Jangan biarkan rendahnya jumlah tawaran turnamen NCAA tahunan (4.6) membodohi Anda. Dengan hanya 11 tim, Big East adalah konferensi bola basket perguruan tinggi dengan kekuatan terkecil dan menyelenggarakan konferensinya sendiri dengan lebih dari 40% anggotanya menghasilkan 68 tim selama empat musim terakhir. Terima kasih pertama kepada Jay Wright dan baru-baru ini Danny Hurley, Big East juga secara historis menang dalam hal menari. Catatan pertandingan UConn 12-0 pada tahun 2023 dan 2024 adalah bagian besar dari persentase kemenangan NCAA terbaik di kelasnya di liga. Namun keadaannya sedang berbalik, dan tidak selamanya.

Dua tahun lalu, Big East dirugikan oleh pencuri tawaran yang berlebihan dan kemungkinan besar kehilangan undangan NCAA untuk Seton Hall dan St. John’s. Lima tawaran musim lalu tampak bagus sampai tidak ada tim Big East, bahkan unggulan kedua Red Storm, yang berhasil melewati akhir pekan pertama. Dan jumlah peserta non-konferensi musim ini telah menurun.

UConn dan St. John’s adalah satu-satunya kunci NCAA saat Big East memulai jadwal konferensinya pada 13 Desember, dan ada kemungkinan liga akan menerima tawaran turnamen paling sedikit dalam sejarah kebanggaannya.

Empat pesaing terakhir

UConn Husky

UConn memiliki kekuatan yang diperlukan untuk merebut gelar nasional ketiga dalam empat musim. Tentu saja, jauh lebih mudah untuk mengetik kalimat itu daripada mewujudkannya, terutama di musim yang akan menghadirkan persaingan di bulan Maret yang lebih ketat daripada yang dihadapi Huskies pada tahun 2023 atau 2024.

---

Kemungkinan tim turnamen

Badai Merah St. John

Sebelum musim ini, sebagian besar akan menempatkan St. John’s di tingkat Final Four. Namun Badai Merah hanya berjalan baik — tidak istimewa — selama lima minggu pertama. Mereka tetap menjadi tim yang nyaris bersaing ketat di turnamen ini, namun meraih unggulan empat besar pun tidak lebih baik dari proposisi 50/50 pada saat ini.

---

Kemungkinan tim turnamen

Kucing Liar Villanova
Bajak Laut Seton Hall
Creighton Bluejay

Gelembung Besar di Timur mungkin menyusut secara agregat. Villanova dan Seton Hall menghabiskan musim dingin dengan berada di antara kategori “Empat Masuk Terakhir” dan “Empat Keluar Pertama” — yaitu, kisaran No. 65-72. Dan Creighton harus segera menyelesaikannya agar bisa bergabung dengan mereka.

---

Tim tidur

Bulldog Butler

Bulldog terpilih kesembilan dalam jajak pendapat pramusim Big East, tetapi pasukan Thad Matta punya ide lain. Kemenangan awal atas Carolina Selatan dan Virginia akan bertahan, dan pertengahan konferensi akan menghasilkan lebih banyak kemenangan dari yang diharapkan menjelang musim ini. Jika Butler dapat meraih satu atau dua kemenangan ekstra melawan tim papan atas, mendarat di sisi kanan gelembung sangat mungkin terjadi.

---

Tembakan jarak jauh

Saudara Providence
Xavier Musketeer
Georgetown Hoyas
Elang Emas Marquette
Setan Biru DePaul

Tiga tim pertama dalam daftar ini dapat beralih ke percakapan gelembung pada saat bulan Februari tiba. Marquette dan DePaul tidak memiliki bakat. Masalah dalam mengandalkan mobilitas ke atas yang sebenarnya adalah bahwa Big East mungkin sedang melihat penurunan peluang yang serius untuk mencapai resume Quad 1 timnya.

Pertandingan penting untuk ditonton

• 23 Desember: Villanova di Seton Hall. Dua tim gelembung di Timur Besar kemungkinan besar akan bertanding di awal permainan konferensi.

• 6 Februari: UConn di St.John’s. Pertemuan pertama dari dua pertemuan besar antara Huskies dan Red Storm saat Big East memainkan sistem round-robin.

• 21 Februari: UConn di Villanova. Rekor 1-5 Nova melawan angka UConn berubah di bawah Kevin Willard.

Bar Mister Paradise di JFK T5 akan meniru tampilan bar East Village.

Grup SSP

SSP America telah mendapatkan konsesi besar di Bandara Internasional John F. Kennedy di New York, memenangkan hak untuk mengoperasikan lebih dari 10 unit makanan dan minuman di Terminal 5 andalan JetBlue. Perluasan tersebut—bagian dari pembangunan kembali JFK senilai $19 miliar, 80% didanai oleh modal swasta—memperkenalkan versi bar koktail East Village yang diadaptasi dari bandara, Mister Paradise, menandai langkah langka yang dilakukan oleh talenta kehidupan malam independen ke dalam arena ritel bandara.

Terminal JetBlue—yang saat ini sedang mengalami penyegaran besar-besaran—dioperasikan oleh Fraport USA, cabang Fraport Group Jerman di AS, yang memiliki Bandara Frankfurt dan menjalankan beberapa gerbang lain di seluruh dunia. Kemitraan SSP yang terjalin dengan Fraport USA dan kehadiran JFK yang mapan menempatkan SSP dalam posisi yang baik untuk ekspansi ini. JFK adalah bandara internasional tersibuk di negara itu, dan 19^th di seluruh dunia.

Di antara konsep-konsep yang akan dihadirkan oleh spesialis makanan dan minuman (F&B) perjalanan di T5, yang paling menonjol adalah Mister Paradise yang memasuki bandara—sebuah poros yang menggarisbawahi kredibilitas konsesi bandara dalam menarik talenta kehidupan malam independen. Produk F&B yang lebih populer adalah jaringan kopi dan donat Dunkin’, serta Shake Shack yang terinspirasi dari burger.

Bar koktail asli Mister Paradise di East Village NYC (di 105 First Avenue) didirikan bersama oleh Will Wyatt (mantan Death & Co) dan Eric Paul, dan dibuka pada tahun 2019, tepat sebelum pandemi.

Hingga saat ini, koki-koki ternama telah membuka diri di bandara—misalnya Gordon Ramsay’s Plane Food di London Heathrow, Todd English di Abu Dhabi International, dan Dabiz Muñoz di Bandara Madrid, dan Yannick Alenó di Louis Vuitton Lounge Hamad International.

Mister Paradise bertujuan untuk mentransfer semangat pengalaman bar koktail East Village—yang dikenal karena menyeimbangkan keahlian serius dalam pembuatan koktail dengan suasana seperti pesta dan nuansa retro—ke JFK. Menurut SSP America, bar bandara akan memiliki suasana yang hidup “sempurna untuk bersosialisasi dan menikmati koktail yang kreatif dan dibuat dengan ahli.”

Tema New York yang kuat

Konsep NYC lain yang dibawakan SSP adalah:

• Klub Sosial Gotham Burger: ikon burger besar di Lower East Side yang akan menampilkan bar dapur terbuka dan gaya pedesaan
• Pembuatan Bir Bertiga: tempat pembuatan bir di Brooklyn yang terkenal dengan bir andalannya seperti All or Nothing, Logical Kesimpulan, dan Vliet, yang telah berkembang ke Gowanus, Greenpoint, Governors Island, dan Huntington, Long Island
• Cewek Tiki: bar bertema tiki di Upper West Side yang menyajikan koktail tropis seperti piña colada beku dan suasana santai, dan
• Kopi Birch: kafe NYC yang terinspirasi dari perpustakaan dan terkenal dengan kopi panggangnya di Long Island City.

Juga akan hadir antara sekarang dan tahun depan adalah Blind Barber, tempat pangkas rambut di siang hari dan lounge koktail di malam hari yang berlokasi di East Village; dan Juice Press, unit F&B nabati yang menawarkan jus organik, smoothie, dan mangkuk acai.

Burger Gotham Burger Social Club: segera hadir di Terminal 5 JetBlue. (Foto oleh Jeff Schear/Getty Images untuk NYCWFF)

Gambar Getty untuk NYCWFF

Jose Cuevas, wakil presiden operasi Fraport New York berkomentar: “Setiap konsep baru menghadirkan cita rasa dan karakter otentiknya sendiri yang mencerminkan energi New York. Bersama-sama, mereka menawarkan pelanggan lebih banyak variasi, kualitas lebih tinggi, dan cita rasa kota yang sesungguhnya sebelum mereka terbang.”

Chief Development Officer SSP America, Paul Loupakos, menambahkan: “Penyegaran T5 adalah langkah maju yang berani dalam merayakan keragaman dan semangat kuliner New York. Misi kami adalah menjadikan bandara ini bagian terbaik dari perjalanan kami.” Bulan lalu, George Mboya mendapatkan peran CEO di divisi tersebut, setelah sebelumnya mengawasi pengembangan T5 sebagai CEO sementara. Mboya bergabung dengan SSP America pada tahun 2017 dan telah membantu memimpin bisnis melalui pertumbuhan pendapatan lebih dari 300% melalui ekspansi organik, akuisisi strategis, dan bisnis baru.

Ketika proyek T5 selesai tahun depan, proyek ini akan memiliki total lebih dari 40 konsesi baru termasuk lebih dari 18 konsep F&B dan ritel lokal serta pusat perbelanjaan yang didesain ulang. Ini terinspirasi oleh taman-taman di New York, jadi penghijauan, bangku taman, meja catur beton, pencahayaan hangat, dan inisiatif seni lokal, semuanya akan menjadi bagian dari perpaduan ini.

Penyegaran T5, yang merupakan bagian dari pembangunan kembali JFK senilai $19 miliar—sekitar 80% di antaranya melalui investasi swasta—menyoroti bagaimana bandara memanfaatkan budaya lokal dan modal swasta untuk mendefinisikan kembali pengalaman penumpang.

Minggu lalu, East Fork, merek tembikar berbasis di Asheville yang terkenal dengan perpaduan sempurna antara seni dan fungsinya, menandai tonggak penting dengan pembukaan toko permanen pertamanya di New York City. Terletak di Atlantic Avenue di Brooklyn, pos terdepan baru ini adalah lokasi fisik ketiga merek tersebut, setelah toko utamanya di Asheville, NC, dan sebuah toko di Atlanta, GA. Bagi salah satu pendiri dan CEO East Fork, Alex Matisse, keputusan untuk membuka di Brooklyn adalah langkah alami berikutnya.

Perjalanan East Fork dimulai pada tahun 2010, ketika Matisse, yang baru saja menyelesaikan magang tembikar tradisional, mulai membuat pot dengan tangan di sebuah pertanian pedesaan di Madison County, North Carolina. “Kami membuat pot dengan tangan, membakarnya di tempat pembakaran kayu besar dan menjualnya ke kolektor di North Carolina,” jelas Matisse.

Merek ini mengalami perubahan penting pada tahun 2015, beralih dari teknik tradisional ke gaya yang lebih kontemporer. “Kami merancang lini produk yang jauh lebih kontemporer daripada apa yang kami buat, kami membeli tempat pembakaran gas kecil, dan kami meluncurkan East Fork seperti sekarang ini,” Matisse berbagi. Namun perubahan ini bukannya tanpa tantangan. “Kami kehilangan semua pelanggan dan kolektor asli kami dalam semalam karena mereka tidak memahami apa yang kami lakukan,” katanya.

Komitmen terhadap keberlanjutan, komunitas, dan keahlian telah mendorong pertumbuhan ini. Sebagai Perusahaan B Bersertifikat, East Fork terus menciptakan tembikar dengan tanah liat yang bersumber dari Amerika Tenggara, memadukan teknik tradisional dengan metode produksi modern.

Pembukaan toko di Brooklyn terjadi pada saat ketahanan telah menjadi ciri khas merek tersebut. Setelah Badai Helene, yang menghancurkan kampung halaman Asheville di East Fork, perusahaan telah melipatgandakan upayanya untuk mendukung masyarakat. Hingga akhir tahun, 5% dari seluruh penjualan akan disalurkan ke organisasi akar rumput seperti BeLoved Asheville, yang memberikan bantuan kepada mereka yang paling terkena dampak badai.

Rumah Komunitas East Fork

Bagi East Fork, Brooklyn adalah pilihan yang strategis dan emosional. “Kami melihat kami menempatkan lebih banyak kotak tembikar di depan pintu Brooklyn dibandingkan di tempat lain di negara ini,” Matisse berbagi. “Menemukan tempat yang tepat mungkin sulit, namun begitu kami mempersempitnya menjadi blok ini, kami tahu bahwa inilah tempat yang kami inginkan.”

Toko seluas 750 kaki persegi ini menampilkan estetika minimalis dan kehangatan khas East Fork, dengan warna terakota, bata ekspos, dan rak kayu yang memamerkan koleksi mug, piring, dan mangkuk yang semarak. Mother Studio, tim yang berbasis di Nashville yang telah bekerja dengan East Fork di ruang sebelumnya, melaksanakan desain tersebut.

Lokasi ini juga mencakup pilihan perlengkapan rumah tangga selain tembikar. Pelanggan dapat menelusuri serbet bermotif blok, alas tenunan tangan, peralatan gelas bergalur, sendok garpu minimalis, dan item dapur yang tersedia secara eksklusif di dalam toko. Untuk musim liburan, toko Brooklyn akan meluncurkan rangkaian warna edisi terbatas seperti Wine Dark Sea, Big Sky, dan rona hijau hutan yang disebut In the Pines.

Acara juga akan memainkan peran penting dalam keterlibatan komunitas toko. Matisse berencana menghadirkan lokakarya khas East Fork ke Brooklyn, seperti demonstrasi memasak dan kelas merangkai bunga. “Harus ada semangat kemurahan hati yang dirasakan orang saat mereka masuk. Sama halnya dengan pengalaman pergi ke restoran Danny Meyer. Sulit untuk dijelaskan dan dijelaskan, tetapi ini tentang hubungan yang Anda buat dengan orang-orang yang bekerja di sana,” kata Matisse.

Rencana Perluasan East Fork

Toko di Brooklyn adalah bagian dari strategi East Fork yang lebih besar untuk menyeimbangkan kehadiran online dengan pengalaman tatap muka yang bermakna. Hanya 13% pendapatan merek tersebut berasal dari ritel fisik permanen, namun Matisse melihat potensi signifikan dalam memperluas saluran tersebut. “Saya lebih suka menaruh uang di toko fisik daripada di Meta untuk mengembangkan e-commerce,” jelasnya. “Rasanya lebih selaras dengan brand kami. Apa yang kami buat perlu dirasakan dan dipegang.”

Perpindahan East Fork ke Brooklyn mencerminkan tren yang lebih luas di antara merek-merek serupa yang berfokus pada gaya hidup. Fable, sebuah perusahaan tembikar Kanada yang terkenal dengan peralatan makan minimalisnya, memiliki beberapa toko di Kanada dan telah menjelajahi pop-up di AS. Demikian pula, Our Place, merek peralatan masak dan perlengkapan rumah tangga yang langsung menjangkau konsumen, membuka lokasi ritel pertamanya di Venice Beach tahun lalu, menawarkan pengalaman taktil dan terkurasi bagi pelanggan untuk berinteraksi dengan produk favorit mereka, Always Pan, dan produk lainnya. Jono Pandolfi, merek tembikar dari New York, memiliki studio di New Jersey dan mengadakan pop-up liburan setiap tahun di SoHo.

Sama seperti East Fork, merek-merek ini memanfaatkan meningkatnya permintaan konsumen akan barang-barang rumah tangga berkualitas tinggi yang dirancang dengan cermat dan menggabungkan utilitas dengan keindahan. Dengan menghadirkan produk mereka langsung ke pasar perkotaan, mereka membina hubungan yang lebih kuat dengan audiens mereka dan membangun ruang ritel yang berpusat pada komunitas.

Meskipun belum ada rencana untuk menambah lokasi di East Fork, Matisse terbuka untuk ekspansi lebih lanjut jika toko di Brooklyn terbukti sukses. Dia juga membayangkan konsep unik untuk masa depan, seperti restoran yang terkait dengan salah satu lokasi East Fork—mengacu pada merek seperti Simon Pearce dari Vermont, yang menggabungkan ritel dengan santapan.

Untuk saat ini, toko di Brooklyn mewakili langkah maju yang signifikan bagi East Fork, membawa produk-produknya yang dibuat dengan cermat ke pasar yang ramai di mana pelanggan dapat melihat, menyentuh, dan terhubung dengan merek tersebut dengan cara baru.