Migrasi bison memperkaya nutrisi tanah dan tanaman. Grazing mereka meningkatkan keragaman ekosistem.

Pada 28 Agustus, para peneliti dari Washington dan Lee University, National Park Service, dan University of Wyoming menerbitkan sebuah studi di Sains Itu menyoroti manfaat ekologis pemulihan bison di Taman Nasional Yellowstone.

Bill Hamilton, John T. Perry Jr. Profesor dalam Ilmu Penelitian di Washington dan Lee University, dan Chris Geremia, seorang ilmuwan Layanan Taman Nasional di Yellowstone, adalah penulis pertama, bergabung dengan Jerod Merkle, Associate Professor dan Knobloch Professor dalam Ekologi Migrasi dan Konservasi di Universitas Wyoming.

Meskipun minat untuk memulihkan bison di seluruh Amerika Utara semakin berkembang, sebagian besar proyek fokus pada ternak kecil yang dikelola. Ini menyisakan pertanyaan yang tidak terjawab tentang peran ekologis dari ternak besar dan bebas. Untuk mengatasi hal ini, Geremia, Hamilton, dan Merkle mempelajari Bison Yellowstone, khususnya perilaku penggembalaan mereka di lembah -lembah sungai selama bulan -bulan musim semi dan musim panas.

Migrasi, penggembalaan dan nutrisi

Saat ini, Yellowstone mendukung sekitar 5.000 bison, jumlah yang tetap stabil sejak pertengahan 2010-an setelah pulih dari rendah hanya 23 hewan pada tahun 1902. Setiap tahun, kawanan itu bergerak hampir 1.000 mil di sepanjang rute migrasi 50 mil, memberi makan dengan berat pada pertumbuhan tanaman baru setelah snowmelt. Meskipun penggembalaan ini mungkin tampak terlalu sering menggunakan vegetasi, para peneliti menemukan hasil yang jauh lebih kompleks dan menguntungkan.

Hasilnya menunjukkan bahwa bison mempercepat siklus nitrogen saat merumput. Tanaman terus tumbuh pada tingkat yang sama dibandingkan dengan daerah yang tidak dikelola tetapi menjadi lebih kaya nutrisi – hingga 150% lebih bergizi.

Siklus nitrogen adalah bagaimana nitrogen bergerak antara tanaman dan hewan ekosistem dan udara dan tanah. Mikroba dalam mendaur ulang nitrogen tanah dari tanaman yang membusuk dan hewan menjadi bentuk yang biasanya terlihat pada pupuk umum (amonium dan nitrat). Bentuk -bentuk itu disukai oleh tanaman untuk digunakan kembali. Para penulis menemukan bahwa sebagai bison graze, mereka meningkatkan jumlah mikroba, menghasilkan lebih banyak nitrogen yang tersedia untuk digunakan tanaman dan, pada akhirnya, tanaman yang lebih bergizi untuk hewan pemakan tanaman.

Memperkuat ekosistem Yellowstone

Saat penggembalaan bison berlanjut sepanjang musim panas, siklus ini diperkuat, menjaga tanaman pendek, padat, dan kaya nitrogen.

“Apa yang kami saksikan adalah ketika bison bergerak melintasi lanskap, mereka memperkuat kualitas gizi dan kapasitas Yellowstone,” kata Hamilton. “Masa penggembalaan mereka memiliki konsekuensi penting bagi herbivora lain dan untuk jaring makanan secara keseluruhan, mirip dengan perubahan yang terjadi di Serengeti ketika populasi rusa kutub pulih.”

Untuk memahami bagaimana Bison menciptakan perubahan ini dalam siklus nitrogen, para peneliti melakukan percobaan lapangan dari 2015 hingga 2021, memantau pertumbuhan tanaman, siklus nutrisi, kimia tanaman dan tanah, herbivora, komposisi komunitas tanaman, dan populasi mikroba tanah. Mereka menggunakan penggeledekan bergerak untuk membandingkan kondisi yang digembalakan dan tidak dikelola, dan mereka menggabungkan eksperimen ini dengan citra satelit skala lanskap dan GPS data kerah. Ini memungkinkan mereka untuk memetakan dampak bison di seluruh lanskap migrasi.

Pemulihan Ekologis dan Nilai Masa Depan

“Dengan kawanan besar bison saat ini, padang rumput Yellowstone berfungsi lebih baik daripada tanpa kehadiran mereka,” kata Hamilton. “Dan versi ini sekilas tentang apa yang hilang ketika Bison hampir terhapus di seluruh Amerika Utara pada akhir 1800 -an.”

Selama penelitian, para peneliti menemukan bahwa tanah mempertahankan penyimpanan nutrisi mereka. Komunitas tanaman berubah di beberapa daerah, tetapi produktivitas dipertahankan, dan keanekaragaman hayati tanaman meningkat di seluruh koridor migrasi. Pengembaraan yang berlebihan sering ditandai sebagai lanskap di mana produktivitas tanaman dan keragaman turun dan tanah menjadi dipadatkan dengan pengurangan yang dihasilkan dalam penyimpanan nutrisi dan bersepeda.

“Namun, kami menemukan kebalikan dari itu,” kata rekan penulis Merkle. “Pengembalian migrasi bison skala besar memberikan manfaat yang jelas bagi jasa ekosistem yang mendasari Yellowstone. Heterogenitas adalah apa yang tampaknya disediakan Bison. Ketika saya melihat keluar dari migrasi bison, ada variasi kuat dalam jumlah penggembalaan-beberapa tempat tampaknya menjadi rumput yang sangat pendek sementara yang lain tetap tidak tersentuh.”

Yellowstone telah lama berfungsi sebagai model restorasi ekologis, dan penelitian baru ini menyoroti kekuatan yang diabaikan untuk memulihkan herbivora besar dalam jumlah besar yang bergerak bebas. Tidak seperti upaya konservasi bison tradisional yang difokuskan pada daerah kecil dan berpagar dan angka yang dikendalikan berdasarkan prinsip -prinsip manajemen penggembalaan, Yellowstone menunjukkan nilai pemulihan gerakan dan skala. Migrasi Bison membentuk kembali tanah bukan dengan dikelola – tetapi dengan bergerak.

Referensi: “Kawanan bison besar yang bergerak Yellowstone memberikan sekilas fungsi ekosistem masa lalu mereka” oleh Chris Geremia, E. William Hamilton dan Jerod A. Merkle, 28 Agustus 2025, Sains.
Doi: 10.1126/science.adu0703

Jangan pernah melewatkan terobosan: Bergabunglah dengan buletin ScitechDaily.