Ternyata “Lubang Tikus Chicago” yang ikonik itu sebenarnya bukan tikus.

Pada tahun 2024, tayangan kartun tentang binatang mirip tikus di lempengan beton di lingkungan Roscoe Village di Chicago berubah menjadi sensasi viral dan menjadi tempat ziarah yang tidak terduga. Lubang tersebut menjadi sangat terkenal bahkan menarik perhatian para peneliti, yang memutuskan untuk menyelidiki masalah tersebut secara ilmiah. Hasilnya luar biasa dan berpotensi mengejutkan—Chicago Rat Hole mungkin dibuat oleh seekor tupai.

Asumsi yang salah

“Dengan pelestarian yang luar biasa tersebut, ‘Lubang Tikus Chicago’ diberi nama berdasarkan asumsi bahwa pembuat jejak aslinya adalah seekor tikus coklat yang malang (Tikus Norwegia), spesies yang cukup umum di pusat perkotaan, dan punah segera setelah lapisan beton trotoar baru dituangkan,” tulis tim tersebut dalam penelitian yang diterbitkan hari ini di jurnal Biology Letters.

Saya senang melaporkan bahwa Chicago Rat Hole telah dipulihkan!

Cerita yang akan datang @Waktu matahari pic.twitter.com/c1boKHNnQS

— @vimiller.bsky.social (@_ViMiller) 19 Januari 2024

Lubang Tikus Chicago—yang mungkin sebaiknya kita sebut sebagai Chicago Tupai Hole—sudah ada selama beberapa dekade sebelum komedian dan penulis Winslow Dumaine men-tweet tentangnya pada awal tahun 2024, meluncurkannya menjadi bintang. Namun bentuk trotoar yang tampak lucu, yang diberi nama “Splatatouille” oleh kontes penamaan publik, tiba-tiba menarik banyak pengunjung yang meninggalkan koin, bunga, dan bahkan obat-obatan, menurut penelitian. Sebuah tim softball bahkan menjadikan tikus sebagai maskotnya.

“Meskipun atribusi taksonomi dari jejak ini bukannya tanpa validitas, mengingat kesamaan tikus coklat di wilayah tempat jejak tersebut dibuat dan keseluruhan kesan yang terlihat seperti hewan pengerat, tidak ada pengujian hipotesis alternatif yang dilakukan untuk mengesampingkan kemungkinan lain,” para peneliti menambahkan.

Oleh karena itu, tim mengambil tindakan sendiri untuk menyelidiki masalah ini dan membandingkan pengukuran dari kesan terhadap delapan spesies hewan pengerat. Penelitian mereka pada akhirnya menunjukkan kemungkinan 98,67% bahwa “Lubang Tikus Chicago” adalah seekor tupai, yang berarti bahwa tim softball harus memberikan kostum maskot mereka dengan ekor yang lebih pulen.

Rumah baru Splatatouille

Departemen Transportasi Chicago menghapus kesan tersebut pada bulan April 2024 tetapi jelas tahu lebih baik untuk tidak membuangnya. Gedung Balai Kota-County kini menjadi tempat karya cerita rakyat lokal yang ikonik, dan tempat aslinya ditandai dengan sebuah plakat dari Riot Fest Historical Society.

Pada akhirnya, tim berharap makalah mereka akan membuat eksplorasi ilmiah terasa lebih inklusif. “Meskipun kami mengakui semangat penyelidikan ini, tujuan kami yang lebih luas adalah untuk menyoroti bahwa penyelidikan ilmiah dimulai dengan rasa ingin tahu dan observasi,” mereka menyimpulkan, “kualitas yang tidak eksklusif bagi ilmuwan profesional, tetapi dapat diakses oleh siapa saja yang berkepentingan untuk memahami alam.”