Selain kekuatan darat, Jerman juga menantang supremasi maritim Inggris dengan membangun Hochseeflotte atau armada laut lepas. Meskipun kalah dalam jumlah kapal permukaan, Jerman memperkenalkan ancaman baru yang sangat ditakuti: kapal selam atau U-Boat. Strategi perang kapal selam tak terbatas ini hampir mencekik jalur pasokan ekonomi Sekutu di Samudra Atlantik, menjadikan Jerman sebagai pelopor peperangan bawah laut modern yang mengubah jalannya sejarah maritim.

Namun, kekalahan dalam Perang Dunia I membawa Jerman pada keruntuhan total melalui Perjanjian Versailles tahun 1919. Kondisi Jerman setelah perang pertama sangat memprihatinkan; militer mereka dipangkas secara ekstrem hingga hanya tersisa 100.000 personel tanpa pesawat tempur, tank, maupun kapal selam. Secara ekonomi, Jerman hancur akibat hiperinflasi dan beban reparasi perang yang mustahil dibayar, menciptakan ketidakstabilan sosial yang menjadi celah bagi kebangkitan ideologi radikal.

Memasuki era Perang Dunia II, Jerman di bawah rezim Nazi melakukan persenjataan kembali secara ilegal dan masif. Kekuatan militer mereka berevolusi melalui doktrin Blitzkrieg atau perang kilat, yang menggabungkan serangan tank terpusat (Panzer), infanteri bermotor, dan dukungan udara jarak dekat dari Luftwaffe. Kombinasi ini sangat efektif sehingga Jerman mampu menaklukkan Polandia, Prancis, dan sebagian besar Eropa Barat hanya dalam hitungan minggu, sebuah pencapaian yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Keunggulan teknologi Jerman pada Perang Dunia II juga mencakup inovasi yang jauh melampaui zamannya. Mereka menciptakan roket balistik pertama di dunia, V-2, serta pesawat jet tempur pertama yang operasional, Messerschmitt Me 262. Di medan darat, tank-tank seperti Tiger dan Panther menjadi momok yang sangat ditakuti oleh pasukan Sekutu karena ketebalan lapis baja dan akurasi meriamnya. Jerman benar-benar mengubah peperangan menjadi sebuah perlombaan teknologi tinggi.

Namun, kekuatan besar ini kembali hancur akibat perang atrisi di dua front yang tidak berkelanjutan. Setelah kekalahan telak di Stalingrad dan pendaratan Normandia, mesin perang Jerman mulai kehabisan sumber daya dan personel. Pada Mei 1945, Jerman menyerah tanpa syarat kepada Sekutu. Kondisi mereka setelah Perang Dunia II jauh lebih buruk daripada perang sebelumnya; seluruh wilayah Jerman diduduki, infrastruktur kota-kota besar rata dengan tanah, dan negara tersebut akhirnya dibelah menjadi dua bagian: Barat dan Timur.

Setelah 1945, Jerman mengalami periode de-militerisasi total. Militer mereka dibubarkan sepenuhnya dan para jenderalnya diadili dalam Pengadilan Nuremberg. Bangsa Jerman dilarang memiliki angkatan bersenjata selama bertahun-tahun sebagai hukuman atas kekejaman perang. Kondisi ini memaksa Jerman untuk fokus sepenuhnya pada pembangunan kembali ekonomi dari nol, yang kemudian dikenal sebagai Wirtschaftswunder atau “Keajaiban Ekonomi”, menjadikannya kekuatan ekonomi nomor satu di Eropa meskipun tanpa kekuatan militer.

Peritel mode Los Angeles yang mendapatkan banyak pujian dalam berbagai hal mulai dari Tak tahu apa-apa Dan pirang secara hukum itu Beverly Hills 90210 dan banyaknya selebriti Hollywood papan atas di antara kliennya yang menutup dua toko mode terakhirnya minggu lalu, membuat masa depannya masih diragukan.

Fred Segal mengonfirmasi bahwa pihaknya telah menutup sisa tokonya di West Hollywood dan Malibu, sehingga hanya menyisakan toko perabotan rumah di Culver City dan Fred Segal di Resorts World LV, yang keduanya dimiliki secara terpisah, yang tetap buka untuk bisnis.

Meskipun memiliki koneksi Hollywood dan sorotan film dan tv, pemilik terbaru Jeff Lotman mengatakan LA Times bahwa perusahaan tersebut tidak pernah pulih sepenuhnya dari dampak pandemi dan tekanan pasar mode yang sangat kompetitif.

Namun, meskipun tutup, keluarga tersebut berjanji untuk mencari cara agar merek tersebut bisa terus maju, yang pertama kali muncul ketika Fred Segal membuka toko pertamanya pada tahun 1961 di Santa Monica Boulevard.

Keponakannya, Ron Herman, mengambil alih perusahaan tersebut pada tahun 1970-an dari pendirinya yang bernama sama, dan merek tersebut pada satu titik telah berkembang menjadi sembilan toko di California, ditambah lokasi di luar negeri di Swiss, Taipei, dan Malaysia.

Tempat ini menjadi tempat favorit para selebriti, dan sering muncul di acara TV dengan rating tinggi seperti Beverly Hills, 90210 Dan Sungai Dawson dan akhirnya Herman menjual merek tersebut ke Lotman’s Global Icons pada tahun 2019, dengan tujuan untuk mengembangkan merek dan memberi energi baru pada penawarannya.

Lotman memaparkan rencana ambisius untuk membuka sekitar 20 toko baru di berbagai kota di seluruh dunia dan berekspansi ke kategori dekorasi dan aksesori rumah, dengan kesepakatan yang dilaporkan telah ditandatangani untuk toko-toko baru di Dubai, Kanada, dan Jepang sebelum pandemi melanda.

Namun, keluarga Segal tetap mempertahankan merek dagang Fred Segal dan seorang perwakilan hukum keluarga mengatakan bahwa meskipun toko-toko tutup, keluarga tersebut akan mencari operator baru untuk membuka toko dan mengelola situs web tersebut, seperti yang ia nyatakan: “ini bukan akhir dari perjalanan merek tersebut.”

Ikon Los Angeles

Fred Segal menjadi terkenal karena mengusung gaya kasual yang menjadi ciri khas gaya hidup California Selatan dan menarik pelanggan mulai dari penduduk lokal hingga turis, didorong oleh kunjungan dari para selebritas papan atas seperti Britney Spears, Kendall Jenner, dan Jennifer Aniston akhir-akhir ini.

Lahir di Chicago, Segal tumbuh di Los Angeles dan membuka toko pertamanya seluas 300 kaki persegi di Santa Monica Boulevard di West Hollywood pada tahun 1961 dan memperkenalkan sejumlah inovasi, termasuk konsep bar jins di dalam toko.

Empat tahun kemudian ia pindah ke tempat yang lebih besar di sudut Melrose Avenue dan Crescent Heights Boulevard dan mulai membeli lebih banyak real estat di daerah itu, akhirnya mengubah tempat itu menjadi emporium besar yang menjadi salah satu katalisator yang menjadikan Melrose tujuan mode.

Ia juga berjasa memberi terobosan kepada sejumlah desainer yang sekarang terkenal dengan konsep toko-dalam-toko yang memungkinkan merek seperti Kate Spade, J Brand, Juicy Couture, dan Hard Candy mendapatkan pijakan di bidang ritel.

Namun, pada masa sekarang, banyak pemikiran awal yang inovatif dan eksperimen telah banyak absen, membuat Fred Segal kurang unik dan lebih rentan terhadap persaingan dari segala hal, mulai dari munculnya mode cepat hingga pertumbuhan label merek mewah.

Sementara itu, saat menutup toko terakhir di bawah bendera Global Icons, Lotman menyalahkan dampak keuangan yang masih ada akibat pandemi, yang tidak pernah sepenuhnya diatasi oleh pengecer, dan tantangan dalam menjalankan perusahaan multi-merek yang hanya memiliki sedikit label pribadi, sebagai penyebab kehancuran perusahaan.

Kurangnya diferensiasi produk berarti Fred Segal kehilangan banyak keunikannya dan gaya LA mutakhir yang menjadi ciri khasnya dan Lotman sendiri mengakui bahwa sebagian besar merek yang dijual di toko tersebut tersedia secara daring di tempat lain, sehingga mengikis penjualan dan margin.

Dengan keluarga yang berjanji bahwa nama ikonik itu akan bertahan, ini mungkin bukan bab terakhir dalam kisah Fred Segal. Namun, ini akan menjadi perjalanan panjang kembali ke lanskap persaingan yang tampaknya semakin brutal dari tahun ke tahun.