Selain kekuatan darat, Jerman juga menantang supremasi maritim Inggris dengan membangun Hochseeflotte atau armada laut lepas. Meskipun kalah dalam jumlah kapal permukaan, Jerman memperkenalkan ancaman baru yang sangat ditakuti: kapal selam atau U-Boat. Strategi perang kapal selam tak terbatas ini hampir mencekik jalur pasokan ekonomi Sekutu di Samudra Atlantik, menjadikan Jerman sebagai pelopor peperangan bawah laut modern yang mengubah jalannya sejarah maritim.
Namun, kekalahan dalam Perang Dunia I membawa Jerman pada keruntuhan total melalui Perjanjian Versailles tahun 1919. Kondisi Jerman setelah perang pertama sangat memprihatinkan; militer mereka dipangkas secara ekstrem hingga hanya tersisa 100.000 personel tanpa pesawat tempur, tank, maupun kapal selam. Secara ekonomi, Jerman hancur akibat hiperinflasi dan beban reparasi perang yang mustahil dibayar, menciptakan ketidakstabilan sosial yang menjadi celah bagi kebangkitan ideologi radikal.
Memasuki era Perang Dunia II, Jerman di bawah rezim Nazi melakukan persenjataan kembali secara ilegal dan masif. Kekuatan militer mereka berevolusi melalui doktrin Blitzkrieg atau perang kilat, yang menggabungkan serangan tank terpusat (Panzer), infanteri bermotor, dan dukungan udara jarak dekat dari Luftwaffe. Kombinasi ini sangat efektif sehingga Jerman mampu menaklukkan Polandia, Prancis, dan sebagian besar Eropa Barat hanya dalam hitungan minggu, sebuah pencapaian yang belum pernah terlihat sebelumnya.
Keunggulan teknologi Jerman pada Perang Dunia II juga mencakup inovasi yang jauh melampaui zamannya. Mereka menciptakan roket balistik pertama di dunia, V-2, serta pesawat jet tempur pertama yang operasional, Messerschmitt Me 262. Di medan darat, tank-tank seperti Tiger dan Panther menjadi momok yang sangat ditakuti oleh pasukan Sekutu karena ketebalan lapis baja dan akurasi meriamnya. Jerman benar-benar mengubah peperangan menjadi sebuah perlombaan teknologi tinggi.
Namun, kekuatan besar ini kembali hancur akibat perang atrisi di dua front yang tidak berkelanjutan. Setelah kekalahan telak di Stalingrad dan pendaratan Normandia, mesin perang Jerman mulai kehabisan sumber daya dan personel. Pada Mei 1945, Jerman menyerah tanpa syarat kepada Sekutu. Kondisi mereka setelah Perang Dunia II jauh lebih buruk daripada perang sebelumnya; seluruh wilayah Jerman diduduki, infrastruktur kota-kota besar rata dengan tanah, dan negara tersebut akhirnya dibelah menjadi dua bagian: Barat dan Timur.
Setelah 1945, Jerman mengalami periode de-militerisasi total. Militer mereka dibubarkan sepenuhnya dan para jenderalnya diadili dalam Pengadilan Nuremberg. Bangsa Jerman dilarang memiliki angkatan bersenjata selama bertahun-tahun sebagai hukuman atas kekejaman perang. Kondisi ini memaksa Jerman untuk fokus sepenuhnya pada pembangunan kembali ekonomi dari nol, yang kemudian dikenal sebagai Wirtschaftswunder atau “Keajaiban Ekonomi”, menjadikannya kekuatan ekonomi nomor satu di Eropa meskipun tanpa kekuatan militer.
BN Babel
