Sementara Liverpool kesulitan menciptakan peluang bagi penyerang mereka akhir-akhir ini, Curtis Jones tampil menonjol sebagai gelandang yang mampu menemukan celah di pertahanan lawan.

Meskipun Liverpool tidak terkalahkan dalam sembilan pertandingan, mereka gagal memenangkan hati penggemar dengan gaya permainan mereka, yang sering mengandalkan momen ajaib untuk mencetak gol.

The Reds telah berjuang untuk menghancurkan tim dan melawan Fulham, FotMob memberi tahu kami bahwa mereka gagal menghasilkan tembakan tepat sasaran selain dua gol mereka.

Sebelumnya, melawan Leeds, mereka berhasil mencetak angka post-shot Expected Goals (PSxG) hanya sebesar 0,77.

Hasil imbang 2-2 Liverpool di Craven Cottage membuat mereka menciptakan 1,37 xG, dengan hanya dua dari 10 tembakan tepat sasaran (dua dari mereka mencetak gol).

Mereka menciptakan tiga peluang besar, menurut FotMob, dan itu sebagian besar berkat Curtis Jones dan Florian Wirtz.

Meskipun pemain terakhir ini mencetak gol dan menghasilkan angka ekspektasi assist (xA) tertinggi yaitu 0,46, bisa dibilang Jones-lah yang paling mengesankan.

Pemain berusia 24 tahun, yang bermain di posisi lebih maju di sisi kiri dibandingkan beberapa minggu terakhir, menciptakan lebih banyak peluang (3) dibandingkan pemain lain dan memberikan sembilan umpan ke sepertiga akhir lapangan – hanya Alexis Mac Allister, Ibrahima Konate, dan Virgil van Dijk yang lebih banyak melakukannya.

Meskipun standarnya tidak terlalu tinggi, Jones juga berhasil mencatatkan angka xA tertinggi kedua sebesar 0,29, dan seharusnya mendapatkan assist ketika ia memberikan umpan yang bagus di belakang untuk Cody Gakpo yang gagal mencapai target dengan penyelesaiannya.

Selain itu, ia melakukan tugasnya seperti biasa dalam menjaga penguasaan bola dengan baik, menyelesaikan 92 persen dari 59 umpannya, persentase tertinggi dari pemain luar Liverpool mana pun pada hari itu.

Usai pertandingan, Jones ditanya oleh Liverpoolfc.com apakah perannya sedikit berubah untuk pertandingan di Fulham. Dia menjawab: “Ya, 100 persen.

“Saya selama ini bermain sebagai pemain nomor 8, sekarang saya lebih banyak bermain sebagai pemain sayap atau nomor 10. Pada akhirnya, saya hanya ingin pergi dan bermain dan ingin membantu tim.

Saya pernah bermain sebagai bek sayap, bermain di sayap kanan, saya bermain sebagai pemain nomor 10, nomor 8, nomor 6, dan nomor 9. Selama saya berada di sana dan bisa membantu tim, itulah yang akan saya coba lakukan.

“Seperti yang selalu saya katakan, jika saya melihat ke kiri dan ke kanan di ruang ganti, saya selalu melihat bakat-bakat di sekitar, jadi seorang pemain yang masuk dan bermain sebagai pemain nomor 8, dia tidak akan pernah diturunkan peringkatnya.

“Saya tidak pernah mengatakan dia lebih baik dari saya, tapi dia akan selalu memiliki kualitas namun dengan cara yang berbeda untuk apa yang dibutuhkan tim.

“Kami melakukan perubahan, kami mencoba memasukkan semua pemain (yang ada) tersedia dan itu tidak cukup, tapi kami melakukannya lagi.”

Jones kini telah menjadi starter dalam tujuh pertandingan berturut-turut, yang merupakan periode terpanjangnya di bawah asuhan Arne Slot, dan dia dengan cepat menjadi pemain penting bagi The Reds berkat keterampilannya dalam mempertahankan bola.

Di masa lalu, dia mungkin dikritik karena kurang tegas dalam passingnya. Ya, dia mulai benar-benar membuktikan bahwa orang-orang yang ragu itu salah.

SANTA CLARA, California – Dengan potensi kembalinya playoff untuk gelandang bintang Fred Warner masih setidaknya beberapa minggu lagi, San Francisco 49ers kembali mendapat pukulan di posisi itu pada hari Senin.

Dalam panggilan konferensi sore hari, pelatih 49ers Kyle Shanahan mengumumkan bahwa Tatum Bethune, pemain yang menggantikan Warner ketika pergelangan kaki kanannya patah di Minggu ke-6, akan melewatkan sisa musim ini karena cedera pangkal paha.

Dengan absennya Bethune, 49ers masih mengharapkan kejutan kembalinya Warner tetapi itu tidak akan terjadi minggu ini di babak wild card NFC melawan Philadelphia Eagles. Sebaliknya, veteran Eric Kendricks akan menjadi Niner keempat yang menjadi gelandang tengah musim ini, setelah Warner, Bethune dan Curtis Robinson.

Kendricks menandatangani kontrak dengan San Francisco pada 26 November tahun lalu setelah menghabiskan musim menunggu peluang yang tepat dengan pesaing. Dia diangkat dari skuad latihan dan bermain di tiga pertandingan terakhir musim reguler, mencatatkan enam tekel dalam 45 pukulan bertahan. Bethune menempati posisi kedua dalam tim dalam tekel dengan 91, menambahkan satu karung dan tiga operan dalam 14 pertandingan.

“Saya sangat percaya diri pada Eric,” kata Shanahan. “Dia sudah berada di sini cukup lama. Permainan-permainan yang dia dapatkan dalam beberapa minggu terakhir, dia melakukan pekerjaannya dengan baik, dan saya senang kami mendapatkannya untuk situasi ini.”

Warner, sementara itu, sedang melakukan rehabilitasi dengan tujuan untuk kembali bermain di babak playoff. Meskipun Niners pasti bisa menggunakannya lebih cepat, Shanahan mengatakan tim belum siap untuk membuka jendela latihannya sambil membiarkan pintu itu terbuka untuk postseason nanti.

“Saya pikir saat ini masih terlalu jauh,” kata Shanahan. “Saya pikir itu adalah sebuah kemungkinan karena kami semakin dekat dengan kemungkinan pertandingan ketiga di sini, pertandingan kejuaraan, tapi itu bukan sesuatu yang kami pikirkan saat ini.”

Cedera Bethune bukan satu-satunya kekhawatiran Niners minggu ini, terutama di lini gelandang. Gelandang sampingan awal yang lemah Dee Winters sedang menghadapi cedera pergelangan kaki dan pemain cadangan Luke Gifford mengalami masalah quad, keduanya masih bertahan sejak kekalahan Sabtu malam dari Seattle Seahawks.

Shanahan mengatakan mereka akan mengevaluasi Winters dan Gifford sepanjang minggu, yang berarti pasangan tersebut kemungkinan akan melewatkan setidaknya beberapa waktu latihan tetapi mungkin masih tersedia untuk pertandingan hari Minggu melawan Philadelphia.

Jika Winters dan Gifford tidak tersedia, Niners akan beralih ke Robinson dan Garret Wallow, yang diklaim tim atas keringanan dari Denver Broncos pada 8 Desember, untuk mengisi kekosongan. San Francisco juga memiliki gelandang Jalen Graham dan Andrew Farmer II di tim latihan.

Nick Martin, pilihan putaran ketiga pada tahun 2025, harus tetap berada di cadangan cedera setidaknya satu minggu lagi setelah gegar otak sebelum dia berpotensi kembali juga.

Di bagian lain dalam laporan cedera, Shanahan mengatakan quarterback Brock Purdy (ibu jari, penyengat bahu) dinyatakan baik-baik saja setelah kalah dari Seattle. Setelah absen pada pertandingan minggu lalu, tekel kiri Trent Williams (hamstring) dan penerima Ricky Pearsall (pergelangan kaki, lutut) juga akan dievaluasi seiring berjalannya waktu. Gelandang bertahan Keion White (hamstring) termasuk dalam kategori yang sama.

Keamanan Ji’Ayir Brown (tulang rusuk) dan tekel defensif Kalia Davis (tendinitis lutut) adalah pekerjaan sehari-hari.