MATAHARI TERBIT, Florida – Tidak ada waktu untuk bersantai kembali.
Dalam pertandingan pertama mereka setelah istirahat liburan yang layak, Florida Panthers akan melawan rival lintas negara bagian Tampa Bay Lightning di Amerant Bank Arena pada hari Sabtu pukul 7 malam ET.
Dengan lebih dari sekedar kebanggaan di Sunshine State, Panthers (20-14-2) juga membuntuti Lightning (20-13-3) dengan selisih satu poin untuk tempat ketiga di Divisi Atlantik.
“Ini adalah permainan wild card tahun ini untuk semua tim NHL,” kata pelatih kepala Paul Maurice. “Anda mendapat libur tiga hari. Semua orang biasanya sangat lelah dan butuh istirahat. Tidak ada yang bermain es. Tidak ada yang melakukan latihan ekstra. Anda tidak yakin seperti apa tangan Anda nantinya. Anda hanya berharap secara mental bahwa Anda bisa kembali ke performa terbaik di musim reguler dengan cepat.”
Menjelang jeda, Panthers bangkit dari ketertinggalan untuk kedua kalinya dalam waktu kurang dari seminggu untuk mengejutkan Carolina Hurricanes dan meraih kemenangan kedelapan dalam 10 pertandingan terakhir mereka.
Tertinggal 2-0 memasuki babak ketiga di Raleigh pada hari Selasa, Panthers membalikkan keadaan dan tiba-tiba mendapati diri mereka memimpin 4-2 kurang dari 10 menit memasuki babak terakhir berkat gol tepat waktu dari Niko Mikkola, Luke Kunin, Anton Lundell dan Sam Bennett.
Kemudian, Seth Jones mengunci kemenangan 5-2 dengan serangan power play.
Meski kehilangan pemain kunci, Panthers terus mencari cara untuk mengamankan poin krusial.
“Saya kira Anda kembali ke ketahanan,” kata pemain bertahan Aaron Ekbald. “Meskipun kami kehilangan pemain, kami mampu menemukan cara untuk memenangkan beberapa pertandingan. Kami harus bertahan untuk sementara waktu, bukan? Kami bisa saja menggali lubang dan menyalahkan jadwal, menyalahkan cedera, namun kami menemukan cara untuk bertahan dan tampil baik dalam beberapa saat terakhir. Tentu saja ada banyak hal positif di sana.”
Brad Marchand memimpin Panthers dalam hal gol (20), assist (21) dan poin (41), sementara Sam Reinhart menempati urutan kedua dalam mencetak gol dengan 38 poin (19G, 19A). Memasuki pertarungan malam ini dengan enam poin berturut-turut, Marchand telah membukukan 10 poin (4G, 6A) selama periode terik itu.
Setelah melewatkan dua pertandingan terakhir karena cedera tubuh bagian bawah, Mackie Sasmokevich berpartisipasi dalam skate pagi ini dan merupakan keputusan waktu permainan untuk bermain malam ini.
“Kami mengharapkannya,” kata Maurice tentang ketersediaan penembak jitu muda itu.
Dalam enam kemenangan beruntun pribadi, Sergei Bobrovsky, yang menempati peringkat pertama di antara penjaga gawang NHL dengan 16 kemenangan, akan mendapatkan kesempatan mencetak gol melawan Lightning. Dalam dua permulaan melawan Tampa Bay musim ini, dia membukukan rekor 1-1-0 dengan persentase penyelamatan 0,915.
Setelah menghentikan tiga kekalahan beruntun, Lightning memasuki jeda dengan kemenangan atas Hurricanes (6-4) dan St. Louis Blues (4-1).
Dalam kemenangan mereka atas The Blues pada hari Senin, Darren Raddysh mendapatkan penghargaan bintang pertama dan memimpin Tampa Bay dengan satu gol dan dua assist, sementara Andrei Vasilevksiy menghentikan 23 dari 24 tembakan.
Nikita Kucherov memimpin Lightning dengan 45 poin (13G, 32A), dengan Jake Guentzel duduk kedua dengan 38 poin (17G, 21) dan Brandon Hagel di urutan ketiga dengan 31 poin (18G, 13A).
Dari total poin Kucherov dan Guentzel, total 26 poin dihasilkan dari permainan kekuatan.
Pada bulan Desember, tingkat hukuman mati di Florida mencapai 89,7%.
“Khususnya unit pertama, mereka memiliki pilihan yang sangat bagus di sana,” kata penyerang Eetu Luostarinen tentang permainan kekuatan Tampa Bay. “Anda harus tahu spot apa yang mereka mainkan dan siapa yang berada di atas es. Hanya bermain keras, mentalitas yang sama seperti 5-on-5, lakukan saja penalti kill.”
Seperti Panthers, Lightning juga sedang terguncang saat ini.
Dengan pemain bertahan pasangan teratas Victor Hedman sudah berada di bangku cadangan karena cedera, penyerang Brandon Hagel (tubuh bagian atas) dan pemain bertahan Ryan McDonagh (dirahasiakan) juga diperkirakan akan absen malam ini.
Mengisi kekosongan, penyerang Scott Sabourin, yang menjadi pusat pertengkaran pramusim dengan Panthers, dan pemain bertahan Steven Santini dipanggil kembali dari AHL pada hari Sabtu.
Di seberang Bobrovsky, Andrei Vasilevskiy akan berada di antara pipa Lightning.
Menikmati ekspektasi kembalinya performa terbaiknya musim ini di Tampa Bay, “Kucing Besar” memiliki rekor 13-7-2 dengan persentase penyelamatan 2,32 gol berbanding rata-rata 0,915 dan satu kali penutupan.
Membagi dua pertandingan pertama mereka musim ini, Panthers menjadi pemenang dalam pertemuan terakhir mereka dengan Lightning, meraih kemenangan 5-2 pada 15 Desember di Benchmark International Arena.
Seperti biasa, Battle of Florida terbaru akan selalu menghibur seperti biasanya.
“Saya pikir ini akan menjadi pertarungan hebat lainnya,” kata Ekblad. “Mereka selalu melawan tim ini. Kami tahu susunan pemain mereka dari atas ke bawah bahwa mereka bersaing, dan penting bagi kami untuk menyamakan energi itu.”
MEREKA MENGATAKANNYA
“Dia mematikan banyak sekali permainan. Dua orang yang bermain dengannya mendapatkan keuntungan dengan mendapatkan puck ketika tim lain sedang defisit. Mereka telah mencoba melakukan sesuatu secara ofensif; dia mematikan permainan. Mereka masih dalam posisi ofensif, dan sekarang ada permainan yang rusak. Ada tempat bagi kita untuk menyerang” – Paul Maurice tentang pekerjaan Evan Rodrigues sebagai center lini ketiga
“Membawa momentum dan kegembiraan itu ke dalam liburan selalu menyenangkan. Anda membawanya ke tempat tidur dan merasakannya sepanjang hari-hari itu. Pasti menyenangkan.” – Aaron Ekblad menjelang liburan dengan nada tinggi
“Ini akan menjadi pertandingan intens lainnya, dan kami menyukainya.” – Eetu Luostarinen adalah Tilt malam ini dengan Tampa Bay
LIMA STATISTIK KUCING
– Panthers berada di peringkat keempat di NHL dengan 41 gol yang dicetak pada bulan Desember.
– Sam Bennett dan Carter Verhaeghe masing-masing mencetak tujuh gol di bulan Desember.
– Seth Jones memimpin pemain bertahan Florida dengan 21 poin (6G, 15A).
– Aaron Ekblad telah memblokir 60 tembakan yang tertinggi dalam tim.
– Anton Lundell memimpin center di Florida dengan tingkat keberhasilan 51,8% dalam lingkaran pertarungan.
PROYEKSI LINEUP (DAPAT BERUBAH)
KE DEPAN
Eetu Luostarinen – Anton Lundell – Sam Reinhart
Carter Verhaeghe – Sam Bennett – Brad Marchand
Mackie Samoskevich – Evan Rodrigues – AJ Greer
Jesper Boqvist – Luke Kunin – Jack Studnicka
PERTAHANAN
Gustav Forsling – Aaron Ekblad
Niko Mikkola – Seth Jones
Uvis Balinskis – Jeff Petry
penjaga gawang
Sergey Bobrovsky
Daniil Tarasov
TRANSAKSI TERBARU
– 1 Desember: F Jack Studnicka dipanggil kembali dari Charlotte (AHL)
CARA MENONTON/MENDENGARKAN
Kapan: Sabtu, 27 Desember pukul 7 malam ET
Di mana: Amerant Bank Arena – Matahari Terbit, FL
TV & Streaming: WSFL, WHDT, WFTX, PanthersPlus.TV
Radio: 560 WQAM-AM (Dade/Broward); 100,3 WCTH (Kunci Florida); 101,7 WCZR (Pantai Harta Karun); Aplikasi Panthers GameDay; Aplikasi & Streaming SiriusXM 931
Tiket:Klik disini
BN Babel
