SHAKUR STEVENSON TELAH berjuang untuk satu hal selama dia bisa mengingatnya. Sejak hari-harinya menginjak-injak batas beton di Newark, New Jersey, sebagai anak tertua dari sembilan bersaudara, Stevenson telah mengejar rasa hormat. Rasa hormat dari keluarganya. Para penggemar. Dan yang terpenting, rekan-rekannya di olahraga tinju.
Sekitar lima tahun yang lalu, tinju menunjuk Devin Haney, Ryan Garcia, Gervonta “Tank” Davis dan Teofimo Lopez Jr. sebagai “Empat Raja” di era ini, yang merupakan versi berikutnya dari kuartet legendaris tahun 1980-an yang terdiri dari Sugar Ray Leonard, Marvin Hagler, Roberto Duran, dan Thomas Hearns. Keempat petinju tahun 80-an tersebut sebagian besar bertanggung jawab atas ketenaran tinju setelah pensiunnya Muhammad Ali pada tahun 1981.
Meskipun Stevenson lebih berprestasi sebagai seorang amatir, dengan karier cemerlang yang berpuncak pada medali perak di Olimpiade 2016, dan ahli taktik ring yang sangat berbakat dengan keunggulan luar biasa, dia tidak termasuk dalam kuartet baru.
Mungkin tepat untuk menggambarkan Stevenson (24-0, 11 KO) sebagai Wilfred Benitez versi generasi ini, raja kelima tahun 70an dan 80an yang tidak bermahkota, yang memiliki pertahanan luar biasa dan mengalahkan Duran sekaligus menghadapi Leonard dan Hearns. Tapi Stevenson tidak berusaha mendengar suara itu. Dia yakin dia tidak pantas berada di pinggiran royalti tinju — he adalah royalti tinju. Dan perburuan terus berlanjut untuk menjatuhkan mahkota dari mereka yang berada di depannya dan mempertaruhkan klaimnya itu raja era petinju ini.
“Saya merasa tidak dihargai pada saat itu,” kata Stevenson kepada ESPN saat ia bersiap menghadapi Lopez, juara kelas welter junior WBO, pada hari Sabtu di Madison Square Garden, New York. “Meskipun saya tidak berada dalam divisi yang sama dengan mereka pada saat itu, kami cukup dekat untuk bertarung satu sama lain. Saya melakukan hal-hal yang luar biasa, dan saya merasa bahwa saya lebih baik daripada mereka semua. Saya masih merasa seperti itu. Namun saya hanya menggunakannya sebagai motivasi.”
Meskipun hal ini membebani dirinya, Stevenson terus maju, merebut gelar juara dunia dalam tiga kelas berat dan mencapai, jika tidak lebih, pencapaian dalam karir profesionalnya seperti rekan-rekannya. Dia tidak pernah kalah, apalagi hampir kalah dalam pertarungan. Namun, bahkan dengan penghargaan dan posisinya sebagai petinju pound-for-pound nomor 7 di ESPN, ia sudah bosan diabaikan dan diabaikan sebagai salah satu petarung terbaik generasi baru.
Dan terlepas dari semua pencapaiannya, Stevenson yang berusia 28 tahun masih berjuang untuk mendapatkan rasa hormat. Entah itu dari para fans yang menyebut gayanya “membosankan” atau rekan-rekannya yang menolak menghadapinya karena satu dan lain hal, Stevenson sudah lelah bertanya dan siap untuk mulai berbicara, meski ia harus menempatkan dirinya pada posisi yang tidak menguntungkan.
“Saya tidak membiarkan hal itu mengganggu saya lagi,” kata Stevenson. “Saya hanya terus bergerak dan berlatih keras. Mereka tidak punya pilihan selain menerima saya. Dan setelah saya memenangkan pertarungan ini, mereka tidak punya pilihan selain menerima saya.” Dan hormati aku.”
DILATIH OLEHNYA kakek, Wali Moses, karir tinju Stevenson dimulai ketika dia baru saja kehabisan popok. “Dia sudah belajar bagaimana bertinju dalam hal persiapan bersama saya, jadi dia tidak mulai belajar pada usia 5 tahun; saat itulah karir tinju dimulai,” kata Moses kepada ESPN.
Antara pertahanan elit, kemampuan beradaptasi, dan kecerdasan tinju yang luar biasa, karir amatir Stevenson yang luar biasa mencapai puncaknya pada tahun 2016 sebagai petinju pria AS dengan perolehan medali tertinggi sejak Andre Ward meraih emas di Olimpiade 2004. Transisinya ke peringkat profesional berjalan mulus, dengan rekor sempurna sebagai juara tiga divisi yang diakui secara luas sebagai petinju paling terampil saat ini.
Satu-satunya kelemahan dari menjadi yang terdepan dalam permainan ini adalah bahwa keterampilan superiornya menyedot drama dalam pertarungannya. Dan tanpa kekuatan yang luar biasa, banyak pertarungan Stevenson yang membuatnya mengambil keputusan dan para penggemar di media sosial secara luas mengkritik keengganannya mengambil risiko untuk mendatangkan kegembiraan.
“Dia mendengar semua orang mengatakan bahwa dia membosankan, terlalu kecil, terlalu defensif, dan tidak memiliki kekuatan,” kata Moses. “Dia mendengar segalanya dan saya pikir dalam pertarungan (William) Zepeda dia membuktikan kemampuannya. Dia sekarang berada di sini untuk membuktikan suatu hal. Dia memiliki awal yang buruk dalam karirnya, tapi ini adalah pertarungan warisan. Semua orang akan mengetahui siapa dia sebenarnya.”
Meskipun Stevenson mungkin menarik bagi para pecinta tinju yang mengapresiasi teknik in-ringnya, hal itu belum cukup untuk memuaskan penggemar biasa yang menginginkan kekerasan di dalam ring.
Lawannya pada hari Sabtu dipuja sebagai pemain sandiwara hebat yang memiliki bakat menghibur baik di dalam maupun di luar ring.
“Sukses adalah soal hiburan,” kata Lopez kepada ESPN. Lopez, yang menyebut dirinya “The Takeover,” telah menjadi viral dengan KO dan selebrasi pasca-pertarungannya yang menjadi sorotan. Ketika dipasangkan dengan kepribadiannya yang unik, Lopez secara luas dianggap sebagai salah satu petarung paling menarik dalam tinju.
“Kita pernah melihatnya di masa lalu ketika Shakur bertarung di Prudential Center di depan para penggemar di kampung halamannya dan orang-orang itu meninggalkan pertarungannya lebih awal karena keahliannya. Saya pikir dia mendapat banyak tekanan untuk menghiburnya, jadi mungkin kita akan melihat sesuatu yang berbeda dari dirinya (melawan saya). Namun dari apa yang saya lihat, dia tidak begitu menarik.”
Ini semua menghasilkan kata sifat yang tidak ingin dilekatkan oleh petarung mana pun:
Membosankan.
Stevenson telah mendengar kritik tersebut dan melakukan penyesuaian. Menyusul kemenangan sempurna atas Jeremiah Nakathila pada Juni 2021 untuk memenangkan gelar kelas ringan junior sementara, Stevenson dikritik karena tidak mengambil risiko — hanya melontarkan 304 pukulan sepanjang pertarungan, menurut CompuBox. Dalam pertarungan berikutnya enam bulan kemudian, dia menampilkan penampilan ofensif melawan Jamel Herring, yang dibongkar Stevenson dalam 10 ronde.
“Saya ingin pertarungan yang menyenangkan: menunjukkan keahlian saya, tinju saya, kekuatan saya. Saya ingin menunjukkan segalanya malam ini,” kata Stevenson setelah mengalahkan Herring. “Saya ingin menjadi superstar dalam olahraga ini; saya di sini untuk bertahan lama.”
STEVENSON JUGA PUNYA membuat perubahan pada cara dia mendekati pertarungan.
Setelah memulai karir profesionalnya dengan Top Rank, Stevenson menjadi agen bebas. Kurang dari dua bulan kemudian dia menandatangani perjanjian promosi dengan Matchroom Boxing Eddie Hearn.
“Saya pikir hal utama saat ini dengan bertambahnya usia dan memahami bisnis adalah saya harus memberi merek pada diri saya dengan cara yang benar,” kata Stevenson. “Dan itu adalah sesuatu yang benar-benar akan saya fokuskan di mana saya bisa menjadi seorang superstar dan bahkan tidak perlu khawatir tentang bagaimana mereka ingin melakukan pertarungan ini. Di meja perundingan, saya ingin memiliki sejumlah pengaruh untuk mewujudkan pertarungan yang saya inginkan dan tidak ada yang bisa mengatakan apa pun untuk menghentikan saya.”
Stevenson menyadari bahwa satu-satunya cara untuk menyelesaikan perselisihan terbesar adalah dengan memberikan konsesi sampai batas tertentu. Entah itu dengan mengambil lebih sedikit uang (Oscar Valdez), menerima pertarungan sebagai acara utama (Zepeda) atau kebobolan dalam jumlah besar (Lopez), Stevenson menyadari bahwa persaingan yang setara tidak akan menghasilkan peluang yang diinginkannya. Sebaliknya, dia perlu menambahkan elemen risiko pada pertarungannya yang belum pernah ada sebelumnya.
Dalam penampilan terbarunya di bulan Juli, Stevenson menampilkan pertarungan penuh aksi dengan Zepeda sebagai acara pendukung utama yang tidak dapat dijelaskan hingga penghentian Edgar Berlanga pada ronde kelima oleh Hamzah Sheeraz. Alasannya adalah promotor acara tersebut, Turki Alalshikh, ingin membuat pernyataan bahwa dia tidak akan memberi penghargaan “pertandingan tinju tipe Tom dan Jerry di mana satu petarung berlari mengelilingi ring dan yang lainnya mengejarnya.” Stevenson yang biasanya blak-blakan menelan harga dirinya dan menerima pertarungan tersebut.
“Jika Anda memanggil saya Jerry, maka saya akan berteriak pada Tom,” kata Stevenson kepada DAZN beberapa hari sebelum pertarungannya melawan Zepeda. “Untuk itulah aku datang ke sini, jadi Tom dan Jerry, Jerry pasti akan mengungkit Tom.”
Penampilan Stevenson dipuji bahkan oleh para pengkritiknya yang paling gigih sekalipun. Lebih penting lagi, ini membuktikan bahwa Stevenson tidak boleh menjadi co-main event lagi. Dan meskipun hal itu dirancang untuk Stevenson, itu bukanlah rencana pertarungan yang digariskan oleh timnya.
“Saya datang ke sini untuk membuktikan suatu hal,” kata Stevenson setelah memenangkan keputusan melawan Zepeda. “Itu bukanlah performa yang saya cari karena saya datang ke sini untuk mencoba membuktikan suatu hal, saya mencoba untuk melawan. Jadi, saya menerima hukuman lebih dari biasanya. Namun pada akhirnya, saya memberi tahu kalian semua apa pun yang diperlukan untuk menyelesaikan pekerjaan.”
KETIKA MENTOR DAN rekan tanding lama Stevenson, Terence Crawford, naik dua kelas berat untuk membongkar Canelo Alvarez untuk kejuaraan kelas menengah super yang tak terbantahkan September lalu, Stevenson menyadari bahwa aspirasinya bisa lebih besar. Kemampuan Crawford untuk berpindah dari tak terbantahkan pada berat 147 pon menjadi tak terbantahkan pada 168 hanya dengan satu pertarungan dengan berat 154 pon di antaranya menunjukkan kepada Stevenson bahwa keterampilan dapat mengimbangi ukuran. Dan jika Crawford bisa melakukannya, mengapa dia tidak bisa melakukannya juga?
“(Crawford mengalahkan Canelo) memberi tahu saya banyak hal dan menegaskan apa yang sudah saya pikirkan,” kata Stevenson. “Orang-orang ini mengatakan kepada Anda bahwa ukuran memenangkan pertarungan, namun Anda menyadari bahwa keterampilan benar-benar memenangkan pertarungan. Bukan ukuran Bud yang mengalahkan Canelo. Namun seberapa bagus dia dalam keahliannya — memahami kapan harus bertinju dan kapan harus tancap gas. Ini menunjukkan kepada saya bahwa saya juga bisa melakukannya karena saya tahu betapa hebatnya saya.”
Untuk pertarungan dengan Lopez, Stevenson akan bertanding dengan berat 140 pound, sebuah karir tertinggi. Meskipun beberapa orang mungkin berpikir dia melakukan lebih dari yang bisa dia lakukan, anggapan bahwa dia tidak bisa melakukan sesuatu sudah lebih dari cukup motivasi untuk membuktikan bahwa dia bisa.
“Masalah saya adalah jika Anda mengatakan saya tidak bisa melakukan sesuatu, saya tidak bisa mengendalikan diri dan bisa dibujuk untuk melakukan hal-hal bodoh— kadang-kadang,” kata Stevenson. “Saya akan naik ke kelas berat yang seharusnya tidak saya ikuti sama sekali karena sifat kompetitif saya dan seseorang berbicara buruk kepada saya. Saya harus menunjukkan kepada mereka bahwa apapun kelebihan yang mereka miliki, mereka tidak akan mengalahkan saya.”
Jika ia bisa mengalahkan Lopez, dan naik kelas ke kelas welter, tempat tinggal dua “Raja” lainnya, maka Stevenson bisa menjadi yang berikutnya. Garcia akan menantang juara kelas welter WBC Mario Barrios pada 21 Februari, sementara Haney meraih kemenangan sepihak atas Brian Norman Jr. untuk merebut gelar WBO November lalu. Sedangkan bagi Davis, masalah hukumnya mungkin menghalangi dia untuk masuk ke dalam lingkaran untuk beberapa waktu.
Stevenson mengatakan dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk memanggil nama-nama terbesar dalam olahraga ini. Dia sekarang rela menempatkan dirinya pada posisi yang dirugikan untuk membuktikan bahwa dia lebih baik dari mereka semua.
“Saya masih menginginkan orang-orang itu,” kata Stevenson. “Saya jelas bukan seorang yang memiliki berat 147 pon, tetapi saya tahu ada orang-orang yang saya yakini dapat mengalahkan pertarungan itu dengan berat 154 pon. Saya tidak berencana untuk menambah berat badan 147 pon atau 154 pon, tetapi saya berencana untuk melakukan apa yang harus saya lakukan di kelas berat apa pun yang saya ikuti.
Stevenson tidak lagi meminta rasa hormat — dia menuntutnya. Dan jika hal itu tidak diberikan kepadanya, dia akan menemukan cara untuk mengalahkan lawan-lawannya karena lingkaran persegi adalah tempat perlindungannya dan setiap pertarungan berfungsi sebagai khotbah lain tentang kehebatannya.
“Ring tinju adalah tempat nyaman saya di mana saya melakukan hal-hal luar biasa.”
BN Babel
