Mantan bintang UCLA Amari Bailey mengatakan dia berusaha menjadi pemain bola basket pertama yang kembali kuliah setelah bermain di pertandingan NBA.
Bailey, 21, telah menyewa seorang agen dan pengacara untuk bersiap memperjuangkan kelayakan NCAA dengan harapan dapat bergabung dengan tim perguruan tinggi dan bermain satu musim lagi.
Dia mengatakan dia mulai menjajaki kembali ke perguruan tinggi dengan sungguh-sungguh pada tahun 2025 tetapi bertanya-tanya apakah ada jalan kembali ke NCAA sejak hari dia direkrut pada tahun 2023. Dia mengatakan dia membuat beberapa kesalahan saat mahasiswa baru berusia 18 tahun dan meninggalkan UCLA dengan “banyak hal yang harus dibuktikan.”
“Saat ini saya akan menjadi mahasiswa senior di perguruan tinggi,” kata Bailey kepada ESPN. “Saya tidak berusaha menjadi pemain atletik perguruan tinggi di usia 27 tahun. Tidak ada naungan bagi mereka yang melakukannya; itulah perjalanan mereka. Namun saya pergi bermain secara profesional dan belajar banyak, melalui banyak hal. Jadi, mengapa saya tidak?”
Penjaga setinggi 6 kaki 3 inci ini bermain satu musim di UCLA pada 2022-23 sebelum memasuki draft NBA 2023, di mana ia dipilih oleh Charlotte Hornets di putaran kedua. Dia bermain dalam 10 pertandingan untuk Hornets selama musim rookie dengan kontrak dua arah dan menghabiskan dua tahun di G League sebelum dipecat pada musim panas.
Upayanya akan menjadi ujian hukum penting lainnya bagi kemampuan NCAA untuk menegakkan peraturan yang memutuskan siapa yang boleh bermain olahraga perguruan tinggi selama era ketika keringanan dan tuntutan hukum terus mengikis larangan pemain profesional bergabung dengan daftar nama NCAA.
Presiden NCAA Charlie Baker mengatakan pada bulan Desember bahwa asosiasinya tidak akan memberikan kelayakan kepada pemain mana pun yang telah menandatangani kontrak NBA. Namun, penyerang Alabama Charles Bediako — yang juga bermain di G League dengan kontrak dua arah NBA — menguji peraturan NCAA di pengadilan negara bagian dan memenangkan perintah yang memungkinkan dia bermain untuk Crimson Tide dalam beberapa pertandingan terakhir.
“NCAA belum dan tidak akan memberikan kelayakan kepada pemain mana pun yang telah menandatangani kontrak NBA,” kata wakil presiden senior urusan eksternal NCAA Tim Buckley ketika ditanya tentang rencana Bailey untuk kembali. “Kongres dapat memperkuat peraturan NCAA sehingga atlet profesional tidak dapat menuntut mereka kembali berkompetisi melawan mahasiswa.”
Bediako berargumentasi dalam dokumen pengadilan bahwa NCAA telah “selektif dan tidak konsisten” dalam menegakkan aturan kelayakannya. Pengacaranya mengutip keputusan NCAA baru-baru ini yang mengizinkan James Nnaji, draft pick NBA 2023 yang bermain secara profesional di Eropa daripada menandatangani kontrak dengan tim NBA, cocok untuk Baylor.
Bailey terpilih 10 pilihan setelah Nnaji dalam draft yang sama dan menandatangani jenis kontrak yang sama dengan Bediako. Bailey mengatakan kepada ESPN bahwa bermain beberapa menit di sejumlah kecil pertandingan NBA di akhir musim rookie bukanlah alasan yang baik untuk memperlakukannya secara berbeda dari para pemain tersebut.
“Ada seorang anak usia kuliah yang ingin melanjutkan ke perguruan tinggi, dan Anda memiliki sistem yang mengatakan, ‘Sayang sekali, Anda pergi ke liga yang berbeda sehingga Anda harus absen selamanya,’” kata Elliot Abrams, pengacara Bailey. “Saya tidak melihat adanya pembenaran nyata untuk hal itu.”
Abrams membantu mantan pemain sepak bola Carolina Utara Tez Walker memulihkan kelayakan NCAA-nya dalam keputusan penting tahun 2023 dan mengatakan dia telah bekerja dengan banyak atlet perguruan tinggi lainnya untuk membantu menavigasi proses pengabaian. Aturan NCAA mengizinkan atlet untuk bermain empat musim penuh selama periode lima tahun yang dimulai saat mereka pertama kali mendaftar di perguruan tinggi. Bailey akan memiliki sisa satu tahun dalam jendela lima tahun itu untuk musim 2026-27.
NCAA, yang berjuang untuk membatalkan keputusan pengadilan Bediako, melarang siapa pun yang telah menandatangani kontrak profesional untuk bermain olahraga perguruan tinggi kecuali uang yang mereka hasilkan dari tim profesional hanya menutupi “pengeluaran aktual dan perlu”, seperti makanan, sewa, biaya perawatan kesehatan dan pelatihan yang terkait dengan bermain olahraga mereka.
“Ini bukan sebuah aksi. Saya benar-benar serius untuk kembali. Saya hanya ingin meningkatkan permainan saya, mengubah persepsi tentang saya dan hanya menunjukkan bahwa saya bisa menang.”
Amari Bailey
Anggota NCAA mengadopsi pengecualian “pengeluaran aktual dan perlu” pada tahun 2010 karena sekolah mulai merekrut pemain dari luar negeri. Aturan baru ini mengharuskan NCAA untuk menangani pemain berdasarkan kasus per kasus, dan sekolah terus mendorong batas pengabaian, mulai dari pemain remaja di liga Eropa hingga pemain yang lebih tua dengan bayaran lebih tinggi di liga tersebut dan kemudian ke Liga G. Masalah ini menjadi lebih parah dalam beberapa tahun terakhir ketika sekolah mulai membayar pemain secara langsung dan uang yang dapat dihasilkan para atlet di NCAA mulai melebihi apa yang dapat mereka peroleh di liga profesional.
Asosiasi ini awalnya mengubah peraturan untuk mengakomodasi sistem Eropa yang menempatkan pemain muda yang penghasilannya hanya cukup untuk menutupi biaya hidup mereka bersama dengan pemain profesional bergaji tinggi di klub yang sama.
Baker mengatakan dalam sebuah pernyataan awal bulan ini bahwa tuntutan hukum ini pada akhirnya menghilangkan peluang bagi para pemain sekolah menengah, dan para pelatih veteran dengan keras menentang kurangnya standar yang jelas karena khawatir hal itu akan mengarah pada jalan dua arah yang tidak terkekang antara NBA dan perguruan tinggi.
“Seorang hakim yang memerintahkan NCAA untuk membiarkan mantan pemain NBA diadili pada hari Sabtu melawan atlet mahasiswa adalah alasan mengapa Kongres harus turun tangan dan memberdayakan olahraga perguruan tinggi untuk menegakkan aturan kelayakan kami,” kata Baker tak lama setelah Bediako diberikan kesempatan bermain untuk Alabama.
Bailey mengatakan menurutnya sebagian besar prospek bola basket perguruan tinggi ingin bersaing memperebutkan tempat dengan pemain terbaik di kelompok usia mereka terlepas dari di mana mereka pernah bermain di masa lalu. Dia juga mengatakan bahwa menurutnya batasan lima tahun itu adil, tetapi mungkin akan lebih realistis untuk melarang pemain yang menandatangani kontrak penuh NBA atau draft pick putaran pertama.
Satu-satunya kontrak profesional Bailey bernilai $565.000, katanya. Dia berpendapat bahwa banyak tim pemula di perguruan tinggi tingkat atas menghasilkan jumlah uang yang sama, atau bahkan lebih.
Dia mengatakan dia telah berlatih dua kali sehari di rumahnya di California Selatan dan berencana untuk mulai berbicara dengan sekolah-sekolah dalam waktu dekat tentang bergabung dengan daftar mereka untuk musim depan. Dia mengatakan dia tidak memikirkan tim tertentu tetapi sedang mencari tempat di mana dia bisa membuktikan bahwa dia bisa menjadi seorang pemimpin, melakukan serangan sebagai point guard dan membawa tim ke Final Four.
“Ini bukan aksi,” kata Bailey. “Saya benar-benar serius untuk kembali. Saya hanya ingin meningkatkan permainan saya, mengubah persepsi terhadap saya dan hanya menunjukkan bahwa saya bisa menang.”
Tim barunya harus mengajukan petisi kepada NCAA untuk mendapatkan pengabaian agar dia bisa bermain. Jika NCAA menolak permintaan pengabaian tersebut, Bailey dan pengacaranya dapat mengajukan gugatan ke pengadilan negara bagian atau federal untuk menentang keputusan tersebut.
Bailey, yang muncul dalam acara televisi realitas tentang ibu-ibu pebasket di awal masa remajanya sebelum pindah ke Los Angeles untuk bermain di tim sekolah menengah yang sama dengan Bronny James dan calon pemain NBA lainnya, mengatakan dia tidak khawatir dengan kritik yang mungkin dia terima atas dorongannya untuk kembali ke sekolah.
“Saya merasa sudah berurusan dengan banyak hal, dan ini tidak akan ada bedanya,” katanya.
BN Babel
