Clements mengatakan pensiun tidak terkait dengan Proyek Newry di Clemson

New York

Rektor Universitas Clemson pada hari Sabtu mengatakan keputusannya untuk tiba-tiba pensiun tidak ada hubungannya dengan kontroversi yang sedang berlangsung seputar proyek pembangunan lokal dan potensi konflik kepentingan dengan proyek tersebut.

Jim Clements, presiden Clemson sejak 2013, telah dikritik dalam beberapa bulan terakhir oleh pejabat lokal karena perannya di dewan United Housing Group, sebuah perusahaan yang berbasis di Columbia yang telah mengusulkan proyek pembangunan besar di Oconee County, yang merupakan satu wilayah dari Pickens County, tempat Universitas Clemson berada.

Anggota dewan Oconee County, Matthew Durham, mengkritik Clemson atas apa yang dilihatnya sebagai konflik kepentingan dengan perusahaan dan proyek tersebut, yang telah menimbulkan skeptisisme di tingkat lokal karena kemungkinan pertumbuhan dan lalu lintas yang tidak diinginkan.

Clements dan anggota dewan pengawas universitas Nikki Haley (mantan gubernur Carolina Selatan) keduanya duduk di dewan direksi UHG dan mendapatkan keuntungan finansial dari kepemilikan mereka di perusahaan tersebut, sesuai dengan pengajuan Komisi Sekuritas dan Bursa.

Clements dan Haley keduanya mengundurkan diri dari posisi mereka sebagai anggota dewan UHG pada 20 Oktober, sekitar waktu Durham, anggota dewan Oconee County, mulai mengajukan pertanyaan sulit dan membuat catatan publik yang menurutnya menunjukkan tingkat koordinasi yang tinggi antara universitas dan UHG.

Clemson membantah adanya afiliasi, kepentingan finansial, atau keterlibatan dalam proyek tersebut, yang disebut Proyek Newry (atau Clemson West, berdasarkan beberapa email) dan akan menampilkan 5,200 rumah dan kampus satelit Clemson. Proyek ini tidak didukung oleh UHG tetapi oleh kelompok yang menurut Durham berafiliasi dengan UHG.

Di tengah tekanan seputar proyek tersebut dan dugaan konflik kepentingan, Clements, yang menandatangani perpanjangan kontrak lima tahun pada musim gugur lalu, mengumumkan pada 9 Desember bahwa ia akan pensiun pada akhir tahun kalender 2025.

Berita itu muncul tiba-tiba. Namun dalam penampilan media pertamanya sejak pensiun, Clements mengatakan keputusannya untuk mundur dari jabatan presiden untuk cuti satu tahun sebelum kembali ke Clemson sebagai guru tidak ada hubungannya dengan kontroversi seputar proyek atau tekanan dari luar.

Clements berada di Yankee Stadium untuk pertandingan sepak bola Clemson Pinstripe Bowl vs. Penn State pada Sabtu sore dan berpartisipasi dalam konferensi pers sebelum pertandingan. Setelah itu, Negara bertanya kepada Clements apakah kontroversi seputar afiliasi UHG dan proyek tersebut berperan dalam masa pensiunnya.

“Tidak,” kata Clements. “Tidak tidak tidak.”

Jadi, apa yang mendasari keputusannya?

“Yah, saya sudah melakukannya selama 17 tahun,” kata Clements. “Jadi pada akhirnya, setelah 17 tahun, Anda berpikir, ‘Tunggu sebentar, berapa lama saya akan terus melakukan ini?’ Dan bagi saya, saya perlu istirahat untuk kesehatan saya, ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarga. Jadi itulah keputusannya.”

Clements, yang sebelumnya menjabat presiden di West Virginia, mengatakan keputusannya “pahit manis.” Dia juga menegaskan bahwa dia akan kembali ke Clemson sebagai profesor setelah cuti panjang satu tahun dan mengajar mahasiswa di universitas.

Clements menghasilkan sekitar $1,5 juta per tahun dalam perannya sebagai presiden.

“Itu adalah keputusan yang sangat sulit,” kata Clements, Sabtu. “Saya menyukai Clemson. Saya menyukai pekerjaan saya, namun saya hanya perlu istirahat. Oleh karena itu, saya merasa terhormat berada di sini untuk pertandingan bowling terakhir saya. Saya menyukai atletik. Saya menyukai manfaatnya bagi Clemson… Saya tidak akan pergi ke mana pun, namun sungguh merasa terhormat telah menjadi bagian dari sesuatu yang istimewa.”

Clemson, dalam sebuah pernyataan kepada media pada musim gugur ini, mengatakan bahwa “Universitas tidak pernah menyediakan dana, bermitra atau mendukung perencanaan atau pembangunan pembangunan perumahan apa pun yang terkait dengan proposal ini.”

Sekolah telah menunjuk komite pencarian presiden untuk mencari pengganti Clements. Rektor Clemson Bob Jones akan menjabat sebagai presiden sementara selama penggeledahan setelah Clements secara resmi pensiun dari perannya pada 31 Desember.

Durham, anggota dewan Oconee County, mengatakan dia akan terus mengajukan permintaan FOIA dan mendorong transparansi dari para pemimpin Clemson tentang keterlibatan mereka dalam proyek tersebut sebagai layanan kepada konstituennya di Bagian Utara Carolina Selatan.

“Dalam pandangan saya, ini merupakan kekhawatiran konflik kepentingan yang serius ketika kepemimpinan sebuah universitas yang didanai negara yang berkembang pesat berada di dewan perusahaan yang mengambil keuntungan dari ledakan pertumbuhan tersebut,” tulis Durham, yang telah meminta para pemimpin terpilih di negara bagian untuk menyelidiki kemungkinan koneksi Clemson.

Cerita ini pertama kali diterbitkan 27 Desember 2025 pukul 12:05.