SAN FRANCISCO — Dengan cara yang kejam yang hanya bisa dilakukan dengan karier yang cemerlang dan berpengaruh seperti yang telah ia jalani, Steph Curry mungkin hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri atas kekalahan Golden State Warriors saat ia kembali dari absennya lima pertandingan karena cedera.
Bukan karena Curry menghasilkan 6-dari-15 dari jarak 3 poin, kehilangan beberapa penampilan bagus yang biasanya merupakan layup baginya, tapi tidak diragukan lagi karena karat yang timbul saat merehabilitasi cedera paha depan. Bukan karena dia melewatkan dua lemparan bebas dalam permainan yang sama, sesuatu yang jarang terjadi dalam karier penembak 91 persen di garis depan.
Pada Jumat malam, Curry dan Warriors kalah karena dia menciptakan monster tiga tahun lalu, atau begitulah yang dikatakan monster itu.
Donte DiVincenzo telah menjadi pemain bagus selama empat musim pertamanya di NBA sebelum mendarat di Golden State pada tahun 2022. Begitu dia mengenakan seragam Warriors, setelah Curry dan Klay Thompson membaptisnya di perairan yang dipenuhi percikan, DiVincenzo berubah menjadi tipe pemain yang mampu melakukan lebih dari sekadar mengalahkan Anda dengan kecepatan dan ketabahan serta intensitas. Curry, Thompson, dan Draymond Green memberi DiVincenzo gelar yang lebih tinggi dalam penggunaan belati, dan dia memasukkan dua dari mereka ke dalam Warriors dengan jenis ketidakberdayaan yang sangat diketahui Curry.
Yang pertama terjadi saat Timberwolves tertinggal 117-114 dengan sisa waktu 1:48. DiVincenzo mencetak 2-untuk-8 dari dalam pada saat itu dan 2-dari-14 sejak kekalahan Wolves dari Phoenix Suns pada hari Senin. Timberwolves terhuyung-huyung, setelah membiarkan keunggulan 12 poin dengan sisa waktu 5:50 menguap di bawah hujan serangan Curry dan dalam bahaya keruntuhan lagi di akhir pertandingan di musim yang sudah terlalu banyak kehilangan poin.
Pra-Prajurit DiVincenzo mungkin tidak akan punya nyali untuk melakukan tembakan, tidak dengan tenggorokan Wolves yang semakin serak saat tersedak lagi. Tidak dengan Julius Randle di lapangan sebagai pemain andalan. Tapi dia menghabiskan seluruh musim menonton Curry dan Thompson menembak tanpa mendapat hukuman dan mendengarkan Green memberitahunya untuk tidak pernah meragukan dirinya sendiri.
“Itu mengubah saya, pendekatan saya, mentalitas saya, cara saya memproses permainan, cara saya menghadapi hal-hal negatif dalam karier saya,” kata DiVincenzo. “Saya pikir hal itu mengubah seluruh lintasan karier saya, dan setelah itu, saya menjadi diri saya yang sekarang.”
Jadi dia membiarkannya terbang. Memercikkan.
Delapan puluh detik kemudian, Wolves mempertahankan keunggulan 120-118 ketika Randle mencetak dua gol dan melepaskan umpan ke DiVincenzo di sudut. Moses Moody ada di sana untuk melawan tembakan tersebut, dan DiVincenzo bisa saja memompa dan berusaha untuk menemukan tembakan dengan persentase tinggi di tepi lapangan untuk dia atau rekan satu timnya. Tapi bukan itu yang dia lihat dilakukan Curry dan Thompson dari dekat. Penembak menembak.
Percikan lainnya, kali ini mengempiskan kerumunan Chase Center yang meledak beberapa menit sebelumnya saat Curry mulai melakukan pembunuhan.
Bermain tanpa Anthony Edwards yang cedera (kaki kanan sakit) dan Mike Conley yang sedang istirahat, Timberwolves mencetak angka 17-0 di awal kuarter keempat untuk memimpin 108-96 dengan sisa waktu kurang dari enam menit. Tapi ini adalah Timberwolves, yang melindungi keunggulan seperti gelandang Cincinnati Bengals yang melindungi Joe Burrow, menyaksikan Curry melepaskan diri selama tiga 3 detik dalam tiga menit berikutnya untuk membawa Warriors unggul 115-114.
Pada saat itu, dengan Edwards dalam pakaian jalanan, Wolves bisa saja menyerah. Namun DiVincenzo berhasil memberikannya, begitu pula Rudy Gobert, yang menyumbang 24 poin, 14 rebound, dan delapan dunk, menjadi yang terbanyak berdasarkan satu pemain dalam satu pertandingan musim ini.
DiVincenzo mencetak 21 poin, Randle menyumbang 27 poin, sembilan rebound dan enam assist dan Naz Reid menambahkan 18 poin dan tujuh assist yang tertinggi dalam kariernya untuk Wolves (16-9), yang telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka yang telah memasuki waktu yang sangat singkat.
“Saya pikir saat melewati badai, bisa tetap tenang dan tetap bersama sangatlah penting,” kata Gobert. “Kami mengalami saat-saat di awal tahun ini di mana kami berada di ujung yang lain. Malam ini, saya merasa sangat bangga dengan tim. Kami bisa saja kehilangan akal. Kami bisa saja terputus. Kami melakukan yang sebaliknya. Kami tetap bersama.”
DiVincenzo mengalami kesulitan musim ini. Tanpa point guard klasik, DiVincenzo menjadi salah satu Wolves yang bertugas membawa bola lebih sering dari biasanya. Dia hampir mengalami turnover yang merugikan pada pertengahan kuarter keempat ketika Curry menjatuhkan bola dari tangannya di backcourt. Namun tantangan cerdas dari koordinator pertandingan ulang Wolves, Jeff Newton, menunjukkan bahwa Curry melakukan pelanggaran terhadap DiVincenzo saat mengejar bola, dan Wolves mempertahankan penguasaan bola.
DiVincenzo tidak membalikkan bola dalam 35 menit di lapangan, meskipun Wolves bahkan lebih kelaparan dalam menangani bola setelah starter darurat Bones Hyland meninggalkan pertandingan lima menit setelah cedera lutut kanan. Pelatih Chris Finch harus menjadi kreatif, memasukkan kembali Rob Dillingham ke dalam rotasi dan bersandar pada Randle, Jaden McDaniels dan Terrence Shannon Jr. yang sebelumnya kesulitan, yang mencetak sembilan poin dan tiga assist dalam 31 menit, untuk memasukkan bola ke lapangan depan.
Dillingham, yang menjalani tiga kuarter pertama dengan buruk dengan 21 pertandingan pertama yang sulit di musim keduanya, mencetak dua gol besar di kuarter keempat. Reid melakukan sepasang lemparan bebas, dan Gobert mencetak 12 gol dan enam rebound pada kuarter keempat saja.
“Malam ini kami baru saja duduk dengan lampu menyala,” kata DiVincenzo. “Kami membuat permainan besar. Ketika kami tetap bersama, kami tetap tenang, tidak peduli siapa yang ada di lapangan. Ketika kami satu unit dan bersama-sama, kami benar-benar bagus.”
DiVincenzo telah berada di liga selama empat musim sebelum mendarat di Golden State. Di Milwaukee, dia adalah seorang juara, seorang penggiling keras kepala yang bersedia melakukan semua pekerjaan kotor untuk membantu Bucks mencapai puncak gunung.
Di Sacramento, dia dihadang, salah pilih dalam sebuah waralaba yang tidak menghasilkan apa-apa.
Ketika Warriors menawarinya kesepakatan dengan potongan harga pada tahun 2022, dia berusia 25 tahun dan masih berusaha menemukan jalan menuju karier nyata. Melihat kembali pengalaman itu sekarang, sebagai penentu budaya dan pembuat tembakan yang sangat berharga yang dapat cocok dengan tim mana pun di liga, DiVincenzo melihat satu tahun di Golden State sebagai tempat kelahiran dirinya menjadi pemain yang sekarang.
Dia menyaksikan Curry dan Thompson mendapatkan lebih banyak pukulan dalam latihan dibandingkan pemain lain di tim, reputasi dan prestasi terkutuk. Dia menanamkan dirinya dalam etos Warrior, memahami bahwa semua pekerjaan dalam praktiknya memberi mereka izin untuk menembak tanpa hati nurani atau keraguan saat pertandingan dipertaruhkan.
Itu cocok untuknya.
“Apa yang dia pelajari dari Steph hanyalah kekuatan tembakan yang benar-benar mengancam setiap kali Anda menyentuhnya,” kata pelatih Warriors Steve Kerr. “Saya pikir dia menjadi jauh lebih agresif setelah dia pergi dari sini. … Saya senang melatih Donte. Dia adalah seorang pemenang dan sosok yang selalu saya kagumi.”
DiVincenzo meninggalkan Golden State untuk kesepakatan yang lebih besar dengan Knicks, mendarat di New York sebagai pemain yang berganti. Kerendahan hati yang muncul dalam kehidupan sebagai pemain peran NBA digantikan oleh rasa jugular yang diperoleh dengan menonton Curry berpesta dengannya. DiVincenzo menjadi sangat diperlukan di New York, melaju di semifinal Wilayah Timur melawan Indiana dengan permainan 25, 28, 35 dan 39 poin dalam seri tersebut.
Dia adalah kunci dari perdagangan blockbuster musim lalu yang mengirim dia dan Randle ke Minnesota untuk Karl-Anthony Towns. Setelah setahun penyesuaian, DiVincenzo dimasukkan ke dalam starting lineup bersama Edwards musim ini dan telah menjadi salah satu dari sedikit sumber energi dan kegigihan yang konsisten di awal yang tidak merata dari Wolves.
Ketangguhan dan keunggulan selalu ada. Hal itu telah tertanam dalam dirinya, sejak masa kuliahnya di Villanova dan di sekolah menengah atas di Delaware, ketika dia harus berjuang untuk mendapatkan perhatian. Namun keyakinan yang tidak tahu malu akan kemampuannya memenangkan pertandingan, menghilangkan segala gangguan dari pikirannya, dan bangkit dengan percaya diri saat pertandingan dipertaruhkan? Itu diasah di pinggul Curry.
“Saya tidak menembak bola dengan baik malam ini, tapi saya tidak akan terlalu peduli jika saya jujur kepada Anda,” kata DiVincenzo. “Tahun saya di sini mengubah seluruh pola pikir saya. Bermain dengan pria di sana, 30 tahun, itu hanya mengubah pola pikir saya tentang kesalahan saya, pola pikir saya tentang pendekatan saya. Saya ingin pukulan besar di akhir pertandingan. Itulah pola pikir yang saya miliki.”
DiVincenzo menjadi sangat penting bagi para Wolves ini, dengan rata-rata mencatat rekor tertinggi dalam karirnya dalam hitungan menit (31,3) dan assist (3,7) dengan 13,5 poin dan 38 persen tembakan 3 angka. Dia juga menunjukkan kemampuan untuk melakukan tembakan yang diblok, defleksi, atau mencuri pada saat yang tepat untuk membuat Wolves bersemangat. Itu belum sempurna, tapi ini penting, dan ini akan membuat Timberwolves berpikir panjang dan keras untuk memasukkannya ke dalam potensi perdagangan untuk menjadi point guard sejati.
Pada Jumat malam, di rumah yang dibangun Curry, DiVincenzo menatap langsung ke mata penembak terhebat yang pernah melakukannya. Longsoran salju sedang turun gunung. Curry mencetak 14 dari 39 poinnya pada kuarter keempat, dan DiVincenzo belum menemukan ritme tembakannya sendiri dalam tiga game terakhir. Namun, dia tetap tidak gentar. Itu sudah cukup untuk membuat Curry bangga, seandainya hal itu tidak mengorbankan dirinya.
“Dia seorang pesaing. Dia seorang pejuang,” kata Randle. “Semua penampilan yang dia dapatkan sebelumnya, dia hilang, dan itu adalah ketampanan. Saya tahu dia akan keluar dan terus bermain agresif.”
Itu kurang tepat, Julius. Dia adalah seorang Prajurit.
Donte DiVincenzo adalah Timberwolf sekarang.
BN Babel
