Saat itu Halloween 2025 ketika artis R&B Kehlani menyusulnya Majalah Bertinta. Dia meninggalkan konferensi orang tua-guru bersama putrinya Adeya, mengantisipasi pesta pora yang akan datang. “Dia adalah Wednesday. Saya Morticia. Kami akan segera meluncurkannya,” katanya.
Pada saat itu, dia hanya tinggal beberapa minggu lagi untuk mendapatkan penghargaan dari American Society of Composers, Authors and Publishers di acara Women Behind the Music, dan mendapatkan dua nominasi Grammy untuk Lagu R&B Terbaik dan Penampilan R&B Terbaik untuk single hitnya “Folded.”
“Folded” telah menjadi semacam gerakan, berkembang menjadi enam remix oleh enam vokal selebriti kelas berat: JoJo, Ne-Yo, Brandy, Toni Braxton, Mario, dan Tank.
“Ini terjadi secara alami – saya tidak melakukan semua ini,” desak Kehlani. Saat dia memulai percakapan dengan JoJo dan Ne-Yo, empat orang lainnya datang melalui efek domino yang tidak terduga: Brandy mendengarnya, ingin menyanyikannya. Braxton mengetahui hal itu dan menginginkannya segera setelah dia pulih dari penyakitnya. Tiba-tiba, yang lain juga ingin ikut serta.
Fans menyerukan kesepakatan paket: keenam lagu dalam satu platform. Maka lahirlah “Paket Penghormatan”. “Itu sangat wajar, kawan. Entahlah, itu adalah hal paling gila yang pernah ada,” katanya. Dan tetap saja, minat terus berdatangan. “Mungkin ‘Dilipat’ tidak ada habisnya. Mungkin bajunya tidak pernah benar-benar terlipat,” ujarnya bercanda.
Kehlani merilis singelnya “Out the Window” pada awal November, menampilkan kilas balik R&B tahun 90-an, dan memberikan nuansa Aaliyah, Janet Jackson, dan Braxton kepada penggemar, dan masih banyak lagi. Video musiknya melonjak hingga lebih dari satu juta penayangan dalam satu bulan di Tangga Lagu YouTube dan tetap stabil.
Dan tahun 2026 menjanjikan gelombang besar lainnya: album studio kelimanya, yang menurut artisnya “hampir selesai”. Dan meskipun hanya ada sedikit petunjuk tentang tanggal rilis, foto online Kehlani dan James Fauntleroy di studio menunjukkan kolaborasi yang kuat.
“Saya memiliki lebih banyak kolaborasi daripada yang pernah saya lakukan, dan mereka semua adalah orang-orang yang sangat saya hormati,” kata Kehlani tentang album mendatang. “Dan menurut saya hal paling keren tentang ini adalah, tidak ada fitur yang terasa seperti, ‘Oh, ada label yang menyatukannya,’ atau ‘Dua orang sedang bermunculan saat ini, jadi kami hanya menggabungkannya.’ Semuanya sangat organik; semua orang menyukai musik yang dibuat. Saya memiliki orang-orang yang saya kagumi dan hormati dalam hal ini, jadi saya sangat bersemangat tentang hal ini.”
Kehlani membangun kehidupan dan kariernya berdasarkan naluri dan evolusi, karakteristik yang membantu sekaligus menghalanginya. Untuk memahami wanita seperti sekarang ini, penting untuk mengetahui dari mana dia berasal.
“Satu Kisah yang Luar Biasa”
Kehlani mulai membuat musik sekitar tahun 2009, namun terobosan besar pertamanya di panggung besar adalah pada tahun 2011, ketika pemain berusia 14 tahun dan band cover pop-nya PopLyfe tampil di “America’s Got Talent,” dan mencapai empat besar sebelum tereliminasi. Band ini dibubarkan segera setelah itu, dan Kehlani memulai usahanya sebagai artis solo.
“Saya baru saja mulai merilis musik di internet dan orang-orang mulai, Anda tahu, menyukainya,” katanya kepada Peter Rosenberg dari Hot 97 pada tahun 2015. “Saya pikir orang-orang menyukainya karena itu alami dan tidak terasa dipaksakan.”
Lagu terobosannya adalah “ANTISUMMERLUV,” sebuah penghormatan yang tulus terhadap romansa musim panas yang tidak ada habisnya. “Itu lagu R&B yang bagus,” katanya kepada Rosenberg. “Saya pikir itu benar-benar membuat segalanya terbakar.”
Semangat itu memicu perilisan mixtape besar pertamanya pada tahun 2014, “Cloud 19,” diikuti oleh “You Should Be Here” pada tahun 2015, yang mendapatkan nominasi Grammy di bawah kategori Album Kontemporer Urban Terbaik, penghargaan pertama bagi artis muda tersebut oleh Recording Academy. Album studio pertamanya, “SweetSexySavage,” mendorong karier musik solonya, dan saat dia mengerjakan album berikutnya, COVID-19 melanda dunia.
Karantina memiliki potensi untuk menunda album barunya tanpa batas waktu, tetapi Kehlani mengambil alih alih alih. Dia menjadi penata rias, penata rambut, dan penata pakaiannya sendiri, bekerja bersama videografernya, Bri Alysse, yang berlindung di tempat bersamanya.
Duo ini membuat video musik, seperti “Everybody Business” dan “Toxic,” dan mengambil gambar sampul album: Kehlani mengintip dari balik dinding halaman belakang rumahnya, menyiram selang di tangan. Di sampul belakang, adegan beralih ke wajah artis, dengan pemandangan dunia yang runtuh di latar belakang. Ini akan menjadi album studio keduanya, “It Was Good Until It Wasn’t,” sebuah kompilasi 15 lagu yang berisi kumpulan emosi dan kejelasan yang mendalam dan pribadi. “Ini menceritakan kisah album, tentang situasi romantis yang saya alami, dengan segala sesuatu di belakang saya yang benar-benar gila, dan apa yang ada di depan saya juga benar-benar gila,” Kehlani berbagi dengan Pitchfork pada tahun 2020.
Pada tahun 2022, album studio berikutnya, “blue water road,” mengungkap kedewasaan Kehlani yang sedang berkembang, dengan lagu-lagu yang menarik perhatian seperti “altar” dan “up at night,” yang menampilkan Justin Bieber. Album ini mendapat pujian dari kritikus dan penggemar. Pada tahun 2024, “Crash,” album studio keempatnya, mengungkap kompleksitas emosional dan kejujuran sang bintang, dengan lagu-lagu yang menonjol “After Hours” dan “Next 2 U.”
“Saya benar-benar membuat album ini menjadi sangat gila. Saya seorang bipolar, dan saya tidak mengetahuinya sampai minggu perilisan album,” dia berbagi. “Itu adalah diagnosis yang membuat album ini masuk akal bagi saya karena proses pembuatan album mungkin yang paling kacau…” Dia menggabungkan potongan lagu dengan lagu lain, jelasnya, menciptakan musik di berbagai negara, kota, dan rumah.
“Itu adalah proses yang sangat gila, dan saya hanya ingin memiliki poros yang membuat saya berpikir, ‘Oke, saya membuat hal yang sama berulang kali.’ Saya benar-benar ingin mengambil kesempatan ini untuk melakukan sebuah perubahan, dan itu dikombinasikan dengan episode mania yang gila… boom, crash,” jelasnya, menambahkan, “Saya senang bisa mengeluarkan sesuatu yang berani atas nama saya. Itu mendapat beberapa anggukan keren, dan saya pikir itu membuat orang mengintip berbagai cara kerja otak saya. Tur ini adalah hal yang benar-benar menghidupkan kembali kecintaan saya pada album ini.”
“Ini Segalanya Bagi Saya”
Pada tanggal 21 November 2025, Kehlani dianugerahi Alchemist Award di Give Her FlowHERS Awards Gala milik Femme It Forward, sebuah penghargaan yang pantas untuk seorang penyanyi wanita dengan kecenderungan transformatif. Kehlani berterima kasih kepada organisasi tersebut di media sosial, menyoroti bahwa dia memiliki sampul “The Alchemist” yang bertinta di lengannya, dan menggambarkan seorang alkemis sebagai “seseorang yang mengubah segalanya menjadi lebih baik melalui proses yang hampir tampak ajaib.”
Menakjubkan meski berpakaian santai, penulis lagu ini telah mengalami beberapa transformasi dan mengumpulkan banyak tato dalam prosesnya. Pada tahun yang sama dia muncul di “AGT,” tinta muncul di kulitnya. Dia baru berusia 14 tahun ketika sahabatnya menorehkan buku-buku jarinya dengan gaya stick-and-poke.
“Saya menjadi kelinci percobaan bagi semua teman yang memiliki senjata tato dan berkata, ‘Ya, saya membuat tato di garasi saya, dan membuat tato di dapur saya, dan membuat tato di kamar tidur saya, di tempat tidur ibu saya,’” Kehlani berbagi. “Dan aku juga punya banyak tindikan. Aku jadi semakin meroket.”
Pada masa-masa awal ini, ia mengenakan rambut ikal alami dan pakaian tomboi, mengenakan kaos berukuran besar dan kaus berkerudung, lalu beralih ke pakaian jalanan feminin, memadukan celana baggy dengan bralette dan jaket bomber, kombinasi feminitas dan maskulinitas yang kuat yang melambangkan seksualitasnya.
Seiring perkembangannya, fluiditas fesyen Kehlani terus mengalir dengan siluet lembut, glam tingkat tinggi, kulit, lateks, dan celana panjang lebar, serta katalog tatonya membengkak. Khususnya, bunga matahari beraneka warna yang cerah menyelimuti bahu kirinya, menghiasi salah satu tatonya yang paling lembut: lengan bayi yang memakai gelang dengan nama “Adeya,” planet-planet yang menjuntai di jari-jarinya. “Ini adalah tangannya yang memegang alam semesta, karena saya selalu ingin dia tahu bahwa seluruh tata surya dan semua bintang di dunia dan segala sesuatu yang mungkin terjadi – semuanya miliknya,” katanya.
Dua potret di kaki kirinya masih memberi kesan emosional pada Kehlani hingga saat ini: satu foto ayahnya dan satu lagi foto bibinya. Dia mengatakan tato ini memberinya kekuatan, mengingatkannya dari mana dia berasal, dan meyakinkannya bahwa dia dicintai. “Potret ayahku mengintip dari balik celana di album ‘Crash’. Kami selalu berpikir itu sangat keren karena itu adalah suatu kecelakaan,” dia berbagi. “Ini seperti kamu melihat wajahku dan kemudian kamu melihat ke bawah kakiku, dan kamu melihat wajah penuh ayahku muncul dari balik celana. Dia adalah malaikat pelindung terbesarku, dan aku pikir itu benar-benar istimewa bahwa dia bisa berada di sampul itu bersamaku.”
“Dalam Perasaanku”
Berfokus pada peran sebagai ibu, kariernya, dan perawatan diri, sang seniman dapat merefleksikan dengan jujur tentang perilaku dan pilihan masa lalu, memiliki apa yang baik dan apa yang tidak terlalu baik, sambil tetap berkomitmen pada keyakinannya. Dia menyeimbangkan jadwal yang padat dan memusatkan dirinya pada papan selancarnya — baik secara kiasan maupun harfiah. Dia memilih untuk “sangat transparan” tentang kesehatan mentalnya dan fokus untuk memelihara lanskap batinnya.
“Saya kehilangan banyak tahun lalu; banyak yang berubah tahun lalu. Anda tahu, ada banyak kekacauan dan kekacauan dan kegilaan tahun lalu, dan juga banyak perubahan karena keyakinan di hati saya. Dan melihat perubahan haluan yang begitu besar, saya benar-benar hanya ingin mengatakan bahwa sangat mungkin untuk memiliki karier yang berkembang dan juga membela hal-hal yang Anda yakini,” Kehlani berbagi. “Dan sangat mungkin untuk mengubah narasi Anda – dan saya bahkan tidak membicarakannya di depan umum, tetapi mengubah kisah pribadi Anda – kapan saja dalam hidup Anda dengan mengendalikan penyembuhan Anda dan mengambil kendali dunia Anda dan masuk ke dalam dan melakukan apa yang perlu Anda lakukan. Saya pikir itu adalah hal yang paling penting. Saya bangkit dan mengingatkan diri sendiri sekarang, ‘Anda mengendalikan semua ini, dan Anda hanya perlu terus berusaha dan konsisten serta benar-benar fokus pada pertumbuhan Anda dan tetap mengarahkan pandangan Anda pada Tuhan.’”
Kehlani telah melewati badai dan belajar menghadapi dunia dengan lebih otentik. Dia “sangat, sangat tenang” dengan dirinya, melepaskan hal-hal yang tidak dapat dia kendalikan. “Saya sangat tidak tertarik pada penampilan atau mencoba menjadi apa pun di mana pun. Dan jujur, itu membuat saya lebih sederhana,” katanya.
Suatu hari bertahun-tahun yang lalu, Kehlani sedang berjuang melawan emosinya ketika seseorang menyuruhnya untuk tersenyum karena “hari ini adalah hari terbaik yang pernah ada.” Ungkapan yang membangkitkan semangat melekat padanya, jadi dia menuliskannya di betisnya. “Kalau dipikir-pikir, berarti besok ada dan lusa, lusa juga, karena setiap hari adalah hari ini,” jelasnya. “Dan itu mengingatkan saya untuk mengangkat dagu dan membusungkan dada serta membumi ketika saya berpikir dunia akan berakhir dan hidup saya sudah berakhir dan hanya berkata, ‘Hei, ayo pelan-pelan dan ingat: hari ini adalah hari terbaik yang pernah ada.’”
Saat percakapan selesai, Kehlani bersiap untuk mode ibu. “Dia akan membuat gula di sini,” katanya, mengacu pada demam gula Adeya yang akan segera terjadi. Peristiwa inilah yang mungkin paling penting bagi Kehlani, dan mengingatkannya bahwa “hari ini adalah hari terbaik yang pernah ada.”
BN Babel
