Timbal logam beracun telah memberikan dampak buruk terhadap kesejahteraan kita bersama. Sebuah studi baru yang diterbitkan pada hari Rabu menunjukkan bahwa paparan timbal selama abad ke-20 secara signifikan memperburuk kesehatan otak orang Amerika, kemungkinan besar menyebabkan lebih banyak kasus penyakit mental yang tidak akan pernah terjadi jika tidak.
Para ilmuwan di Duke University dan Florida State University melakukan penelitian ini, berdasarkan penelitian mereka sebelumnya mengenai dampak timbal terhadap kesehatan kita. Mereka memperkirakan bahwa paparan timbal pada masa kanak-kanak—terutama pada dekade ketika timbal paling banyak ditemukan pada bensin—telah berkontribusi langsung terhadap 151 juta lebih kasus gangguan kejiwaan di kalangan orang Amerika selama 75 tahun terakhir. Temuan ini menunjukkan bahwa timbal ternyata lebih berbahaya bagi umat manusia dibandingkan yang kita ketahui.
Produsen mobil mulai menambahkan timbal ke dalam bensin pada tahun 1920-an, dengan tujuan untuk mengurangi keausan pada mesin. Bensin bertimbal akhirnya menjadi satu-satunya sumber paparan timbal terbesar di Amerika, dan mencapai puncaknya pada tahun 1960an. Meskipun para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa paparan timbal dalam jumlah besar berdampak buruk bagi kita, pada tahun 1970-an telah ditetapkan bahwa bahkan sejumlah kecil timbal dapat membahayakan, terutama bagi otak anak-anak yang sedang dalam masa pertumbuhan.
Namun, diperlukan waktu puluhan tahun agar timbal dapat sepenuhnya dihilangkan dari bensin (tahun 1996 di AS, namun tahun 2020 untuk setiap negara di dunia) dan produk-produk umum lainnya. Dan para ilmuwan masih mencoba untuk mengukur dampak kesehatan yang halus namun bermakna dari keberadaan timbal yang terus-menerus dalam kehidupan manusia selama abad ke-20, termasuk para peneliti di balik penelitian terbaru ini.
Penelitian tim sebelumnya pada tahun 2022 menghitung bahwa sekitar setengah dari seluruh penduduk Amerika yang hidup pada tahun 2015 kemungkinan besar terpapar timbal dalam tingkat yang merusak di masa kanak-kanak mereka, berdasarkan data survei populasi dan tingkat penggunaan bensin bertimbal yang diketahui di negara tersebut. Selain itu, mereka memperkirakan bahwa paparan timbal ini secara kolektif telah menurunkan IQ orang Amerika sebesar 824 juta poin, atau sekitar 3 poin per orang (mereka yang lahir pada tahun 1960an mungkin kehilangan hingga 6 poin).
Dalam studi baru mereka, para peneliti memutuskan untuk memeriksa dampak timbal terhadap kesehatan mental. Mereka melakukan referensi silang terhadap data sebelumnya mengenai paparan timbal secara kolektif di Amerika dengan data lain yang memperkirakan berapa banyak timbal yang dibutuhkan untuk meningkatkan risiko seseorang terhadap berbagai kondisi kejiwaan, termasuk skizofrenia, depresi, dan gangguan pemusatan perhatian dan hiperaktif. Dari sana, mereka menciptakan skor proksi kerentanan orang Amerika terhadap penyakit mental, yang diukur sebagai poin “faktor psikopatologi umum”.
Secara keseluruhan, mereka memperkirakan bahwa paparan timbal, terutama pada puncak konsumsi bensin bertimbal, telah menambah 602 juta poin kerentanan bagi masyarakat Amerika yang hidup pada tahun 2015. Lebih praktisnya, mereka memperkirakan bahwa timbal secara langsung turut menyebabkan 151 juta lebih kasus gangguan kejiwaan. . Peningkatan terbesar terkait timbal terlihat pada gejala kecemasan, depresi, dan ADHD.
“Paparan timbal pada masa kanak-kanak kemungkinan besar memberikan kontribusi yang signifikan dan kurang dihargai terhadap penyakit kejiwaan di Amerika Serikat selama satu abad terakhir,” tulis para peneliti dalam makalah mereka, yang diterbitkan Rabu di jurnal tersebut. Jurnal Psikologi dan Psikiatri Anak.
Meskipun temuan-temuan ini pada dasarnya hanyalah perkiraan betapa berbahayanya timbal terhadap kesehatan mental kita, namun ini bukanlah studi pertama yang menyalahkan timbal atas dampak yang meluas terhadap populasi. Penelitian lain menemukan bukti bahwa kadar timbal yang lebih tinggi berkontribusi pada tingkat kejahatan yang lebih tinggi selama abad ke-20 dengan meningkatkan kecenderungan masyarakat terhadap perilaku kekerasan dan antisosial, misalnya. Dan mengingat tidak ada tingkat paparan timbal yang benar-benar aman, para peneliti mengatakan perhitungan mereka mungkin masih meremehkan betapa buruknya timbal bagi otak kita.
Untungnya, tingkat timbal di lingkungan saat ini jauh lebih rendah dibandingkan pada tahun 1960an. Namun masih ada wilayah-wilayah di negara ini yang kadar timbalnya lebih tinggi dari biasanya serta sumber-sumber yang dapat menyebabkan peningkatan paparan timbal yang akut, seperti sistem air yang rusak (seperti yang terlihat selama krisis Air Flint) atau rumah-rumah tua yang dibangun sebelum tahun 1978. untuk mengupas cat.
Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, sekitar 2,5% anak-anak berusia antara satu hingga lima tahun memiliki kadar timbal yang jauh lebih tinggi dalam darah mereka. Dan terdapat banyak wilayah di dunia yang peraturan timbalnya jauh lebih longgar. Para peneliti mengutip data terbaru dari PBB yang memperkirakan bahwa sekitar 800 juta anak, sepertiga populasi dunia, saat ini terpapar timbal dalam jumlah tinggi.
Tentu saja, tidak diragukan lagi masih banyak orang yang masih hidup saat ini yang menderita penyakit mental akibat timbal yang tidak akan terjadi di dunia yang lebih baik (belum lagi keluarga atau perawat yang juga terkena dampaknya). Jadi, meskipun dampak buruk timbal sudah berakhir, dampaknya akan terus terasa dalam jangka waktu yang lama.
BN Babel
