Piala NBA Emirates telah resmi dipindahkan ke Las Vegas, yang berarti semifinal dan kejuaraan sudah dekat.
Dua pertandingan semifinal ini sangat kontras. Pertandingan New York Knicks-Orlando Magic pada hari Sabtu akan menjadi keempat kalinya kedua tim bertemu musim ini, dan kedua kalinya dalam seminggu terakhir, sementara Oklahoma City Thunder dan San Antonio Spurs saling berhadapan untuk pertama kalinya musim ini.
Kedua pertandingan menampilkan intrik yang unik, karena Knicks dan Magic sama-sama bersaing untuk mendapatkan supremasi di Wilayah Timur yang terbuka lebar, sedangkan Thunder dan Spurs memperbarui persaingan di Wilayah Barat.
Bagaimana tim mendapatkan perjalanan mereka ke Vegas? Pertarungan manakah yang akan menentukan babak semifinal, dan akankah Victor Wembanyama kembali menghadapi rival lamanya Chet Holmgren?
Orang dalam NBA kami memberikan wawasan mereka menjelang semifinal hari Sabtu.
Bagaimana mereka sampai di sini?
Timur
Rasanya seperti sudah lama berlalu sejak Knicks memulai pertandingan Piala, ketika Chicago Bulls yang saat itu mengejutkan memberi mereka kekalahan pertama musim ini. Ini menyoroti dua masalah: Josh Hart yang frustrasi, yang menghadapi efek cedera saraf pada jari tangan kanannya, dan ketidakmampuan Knicks untuk menang di laga tandang.
Kekalahan tersebut seolah menjadi pertanda dari segala hal tidak perlu yang bisa menghantui sebuah tim selama 82 pertandingan, apalagi turnamen awal musim. Namun Knicks mulai menemukan jalannya, setelah lolos ke semifinal dengan kemenangan meyakinkan 117-101 di Toronto pada hari Selasa. Dan Hart, yang dimasukkan kembali ke starting lineup setelah menjadi pemain cadangan, telah menjadi katalisator bagi Knicks untuk memperbaiki keadaan.
Karl-Anthony Towns memiliki permainan statistik terbaiknya musim ini, dengan 39 poin, 11 rebound, dan empat assist melawan Miami Heat pada pertandingan Piala NBA pertengahan November. Towns membutuhkan permainan terobosan untuk menunjukkan bahwa ia bisa cocok dengan sistem ofensif baru Mike Brown, yang lebih fokus pada pergerakan bola dan bukan permainan stagnan yang sesekali melanda Knicks musim lalu.
Knicks sedang istirahat bermain di Orlando Magic tanpa Franz Wagner, dan ada juga keuntungan dari keakraban mengingat mereka sudah bertemu tiga kali musim ini, termasuk kemenangan 106-100 pada hari Minggu.
Mereka semakin dekat untuk menemukan identitas sebenarnya, dan Magic bisa menjadi tim terbaik untuk mengungkap identitas mereka. Jalen Brunson selalu menjadi pemain yang konstan, dan dia menghasilkan mahakarya di Toronto dengan 20 dari 35 poin tertinggi dalam permainannya pada kuarter pertama. Dia telah mencetak setidaknya 30 gol dalam tiga pertandingan terakhir Knicks di Piala dan formula itu akan ditampilkan sekali lagi pada Sabtu sore. — Vincent Niat Baik
The Magic berhasil mencapai Las Vegas meskipun mereka belum tampil dalam kekuatan penuh di sebagian besar pertandingan Piala NBA mereka. Meskipun tidak memiliki Paolo Banchero dalam tiga dari empat pertandingan grup Piala mereka, Magic tidak terkalahkan dalam pertandingan grup, dengan banyak pemain yang tampil pada waktu yang berbeda. Kedalaman dan keserbagunaan telah menjadi bagian besar dari perubahan haluan Magic setelah awal musim yang berakhir 1-4, karena enam pemain berbeda telah memimpin Orlando dalam mencetak gol dalam satu pertandingan musim ini.
Desmond Bane telah menjadi pembuat perbedaan besar bagi Orlando. Sejak ia mencetak gol penentu kemenangan melawan Portland dalam pertandingan non-Piala pada 10 November, Magic unggul 11-4. Dia bahkan lebih dari yang diharapkan Magic ketika mereka menukar empat pick putaran pertama yang tidak dilindungi, pertukaran pick putaran pertama dan dua pemain ke Memphis untuknya. Dia mencetak 37 poin untuk membantu Orlando memenangkan grupnya dalam kemenangan 112-109 di Detroit pada 28 November dan kemudian kehilangan 37 poin lagi saat menang 117-108 melawan Miami di perempat final Piala NBA.
Banchero kembali tiga pertandingan lalu, tetapi Magic tidak akan memiliki Franz Wagner di Las Vegas. Wagner, pemain paling stabil di Orlando, absen karena cedera pergelangan kaki kiri yang dideritanya pada 8 Desember.
Banchero meningkatkan menit bermainnya menjadi 32 saat menang atas Miami, dan Orlando akan membutuhkan dia dan Bane untuk tampil maksimal agar bisa memenangkan Piala. Jalen Suggs juga harus unggul di kedua ujung lapangan, seperti yang dia lakukan saat melawan Miami dengan 20 poin dan pertahanan aktif, dan kehadiran Wendell Carter Jr. di dalam akan menjadi kunci di Vegas — dia mencatatkan 14 poin dan 10 rebound dalam kemenangan perempat final. The Magic berharap keserbagunaan, energi, dan kemampuan menembak Anthony Black dan Tristan da Silva juga akan membantu mengimbangi hilangnya Wagner. — Ohm Youngmisuk
Barat
Thunder meraih tiket mereka ke Vegas untuk musim kedua berturut-turut dengan perpaduan yang sama yang mereka gunakan untuk membangun rekor awal 24-1 yang memecahkan rekor: pukulan keras dengan sedikit dominasi kopling bila diperlukan.
Oklahoma City unggul 5-0 dalam pertandingan Piala dengan margin kemenangan rata-rata 24,8 poin. Perbedaan poin tersebut ditambah dengan kemenangan 49 poin atas Phoenix Suns pada hari Rabu di perempat final, hasil paling timpang di liga sejauh musim ini.
Tapi Thunder, yang membuka permainan Piala dengan kemenangan tandang 31 dan 32 poin atas Kings dan Jazz, masing-masing, ditantang beberapa kali dalam perjalanan ke Vegas.
Itu hanya menghasilkan yang terbaik di tim Oklahoma City ini, yang memiliki rating bersih plus-41,4 dalam situasi sulit — sejauh ini yang terbaik di liga.
Skor imbang dengan tiga menit tersisa ketika Minnesota Timberwolves mengunjungi Paycom Center pada 26 November dalam pertandingan ulang final Wilayah Barat. Kemudian Shai Gilgeous-Alexander mencuri bola dari Donte DiVincenzo di setengah lapangan dan melakukan layup dalam transisi untuk memberi Thunder keunggulan untuk selamanya. Pertahanan terbaik liga OKC menahan Wolves untuk mencetak satu gol di beberapa menit terakhir.
Beberapa malam kemudian, Suns yang suka berkelahi memangkas defisit 15 poin menjadi satu di saat krisis. Gilgeous-Alexander, yang memimpin liga dengan 87 poin dalam 53 menit, menutup pintu bagi Suns dengan 10 poin dalam waktu 2:40 terakhir.
Tidak ada ketegangan apapun saat Suns kembali ke OKC. Gilgeous-Alexander dan pemain inti Thunder lainnya menyelesaikan pertandingan dengan sisa waktu 3:32 pada kuarter ketiga, merasa nyaman dengan keunggulan 41 poin dalam perjalanan mereka ke penampilan kedua berturut-turut di semifinal Piala NBA. — Tim MacMahon
Spurs memainkan separuh pertandingan penyisihan grup Piala NBA mereka tanpa Victor Wembanyama, merebut Grup C Barat dengan rekor 3-1 sehari setelah Thanksgiving di laga tandang di Denver. Menambah intrik menjelang pertandingan semifinal hari Sabtu melawan Oklahoma City adalah potensi ketersediaan Wembanyama, yang tidak bermain sejak 14 November karena cedera betis kiri.
Bintang tahun ketiga ini bergabung kembali dengan tim dalam perjalanan di New Orleans pada awal minggu dan berpartisipasi dalam latihan berturut-turut pada hari Minggu dan Senin, sebelum mengikuti dua sesi lagi di Los Angeles menjelang kemenangan tim di perempat final Piala NBA atas Lakers pada hari Rabu. Setelah kemenangan tersebut, pelatih Spurs Mitch Johnson mengindikasikan Wembanyama bisa bermain untuk pertandingan kedua pada hari Sabtu melawan juara bertahan Thunder.
“Sangat benar,” kata Johnson kepada wartawan. “Dia menjalani hari yang sangat bagus hari ini. Dia menjalani hari yang sangat intens, dan kita harus melihat bagaimana respons atau reaksinya (pada hari Kamis).”
Jika Wembanyama bisa bermain di Las Vegas, itu akan menandai pertarungan kelimanya melawan pemain besar Oklahoma City Chet Holmgren, yang berperan dalam membatasi dia hingga enam poin pada tembakan 1-dari-8 terakhir kali para pemain berhadapan pada Oktober 2024. Holmgren memiliki rekor 3-1 dalam seri melawan Wembanyama dalam persaingan sejak final Piala Dunia FIBA U19 2021 antara Amerika Serikat dan Prancis di Riga, Latvia.
Menariknya, pertama kali Wembanyama dan Holmgren bentrok di NBA adalah saat musim perdana turnamen semusim tersebut. Wembanyama mencetak delapan poin melalui 4 dari 15 tembakannya, dan Holmgren menyumbang sembilan poin melalui 3 dari 10 tembakannya pada malam Oklahoma City mendominasi San Antonio 123-87 di belakang 28 poin Shai Gilgeous-Alexander dan tujuh steal. — Michael C.Wright
Pertandingan untuk ditonton
Orlando Magic vs.New York Knicks (17:30 ET, Perdana)
Tema umum muncul dari tiga pertemuan yang telah dilakukan Orlando dan New York musim ini. Dalam dua game pertama, kedua kemenangan Magic, Franz Wagner rata-rata mencetak 32,5 poin pada 56% tembakan, dan Orlando rata-rata mencetak 128,5 poin sebagai sebuah tim. Namun, pada game ketiga, Wagner mengalami cedera pergelangan kaki yang parah dan hanya bermain selama tujuh menit, karena Orlando hanya berhasil mencetak 100 poin dalam kekalahan.
Bisakah Paolo Banchero dan Desmond Bane memberikan skor yang cukup untuk mengimbangi absennya Wagner di semifinal Piala? Bane memimpin dengan 37 poin di perempat final, namun sepertinya Banchero – yang melewatkan sebagian besar dari dua kemenangan Magic melawan New York tahun ini, kemudian hanya menembakkan 4-dari-11 dalam kekalahan mereka – perlu mengambil tindakan untuk mendorong timnya ke final. — Zach Kram
San Antonio Spurs vs.Oklahoma City Thunder (9 malam ET, Perdana)
Kecepatan pengawalan San Antonio melawan Oklahoma City terlihat sangat penting. Lakers tidak memiliki jawaban atas trio All-Star De’Aaron Fox dari Spurs dan pilihan lotere baru-baru ini Stephon Castle dan Dylan Harper, yang menggabungkan 63 poin dalam 24 dari 43 tembakan pada Rabu malam — kedua kalinya sepanjang musim ketiganya sehat.
Kebanyakan tim tidak memiliki banyak bek perimeter yang mampu menandingi trio dinamis San Antonio. Sayangnya, Thunder telah berulang kali membuktikan bahwa mereka bukanlah tim kebanyakan. Keempat starter di perimeter Oklahoma City adalah bek yang mumpuni, dan pemain cadangan Alex Caruso mungkin lebih baik lagi. — Kevin Pelton
Pilihan kejuaraan ahli
Tanda: Kota Oklahoma di atas New York
Memeluk: Kota Oklahoma di atas New York
Pelton: Kota Oklahoma atas Orlando
BN Babel
