LAKEVIEW — Sebuah bar olahraga wanita hadir di Clark Street hanya beberapa blok dari Wrigley Field, dengan tujuan untuk membalikkan keadaan tentang seperti apa sebuah bar olahraga di lingkungan paling kaya akan olahraga di Chicago.
Dipimpin oleh pendiri dan CEO Clarissa Flores — mantan pemain bola basket Universitas Northwestern yang memiliki akar kuat di dunia perhotelan Chicago — Level Sporting Club, 3343 N. Clark St., akan mengutamakan olahraga wanita.
“Olahraga wanita akan menjadi standarnya,” kata Flores. “Selama beberapa dekade, olahraga perempuan diperlakukan sebagai hal sekunder, sesuatu yang harus Anda minta. Kami menantang norma tersebut dan menjadikannya prioritas.”
Flores, penduduk asli Chicago dan alumni Whitney Young High School, bermain bola basket di Northwestern sebelum berkompetisi di luar negeri dan untuk tim nasional Puerto Rico. Setelah karir bermainnya, dia membangun resume di bidang perhotelan berskala besar, membuka Concord Hall — sebelumnya V LIVE — di Logan Square dan menjabat sebagai direktur operasi untuk Lodge Management Group dan Tao Chicago.
Meskipun bertahun-tahun sukses dalam kehidupan malam dan perhotelan, Level Sporting Club adalah proyek paling pribadi yang pernah dilakukan Flores, katanya.
“Seluruh hidup dan karier saya berhutang budi pada permainan ini,” katanya. “Ketika saya melihat apa yang terjadi dengan olahraga wanita – momentumnya, jumlah penonton yang memecahkan rekor, investasinya – saya tahu saya tidak akan melakukan permainan ini dengan adil jika saya tidak membangun sesuatu seperti ini.”
Level Sporting Club menggambarkan dirinya sebagai “rumah Chicago bagi olahraga wanita,” memadukan budaya hari pertandingan berenergi tinggi dengan koktail buatan sendiri, makanan bar mewah, dan program yang berfokus pada komunitas.
Meskipun bar masih menampilkan tim putra Chicago, atletik wanita akan menjadi pusat perhatian.
“Kami berjarak satu setengah blok dari Wrigley Field,” kata Flores. ‘Kami akan mengadakan pertandingan besar di sini, tapi fokusnya adalah pada olahraga wanita.’
Kelompok kepemilikan dan investor sengaja dibentuk, kata Flores. Kelompok ini sebagian besar terdiri dari mantan atlet dan wanita yang memiliki ikatan mendalam dengan olahraga.
Tim tersebut termasuk Jennifer King, wanita kulit hitam pertama yang memegang posisi asisten pelatih NFL penuh waktu; Ashleen Bracey, pelatih kepala tim bola basket wanita UIC; pensiunan pemain bola basket profesional Janae Smith; dan beberapa mantan atlet perguruan tinggi yang kini bekerja di bidang keuangan, real estat, dan kepemimpinan bisnis.
“Para atlet tinggal menyelesaikannya,” kata Flores. “Kami bekerja sebagai tim. Setiap peran penting. Mentalitas itulah yang membentuk bagaimana tempat ini dibangun.”
Dapur akan dipimpin oleh Amanda Barnes, koki eksekutif di Le Colonial di Gold Coast, dengan menu yang berfokus pada tarif bar yang lebih tinggi. Di lantai atas, bar utama akan berfungsi sebagai ruang pertemuan berenergi tinggi untuk permainan, DJ, dan acara. Di lantai bawah, lounge dengan penerangan lilin bernama Next Level akan beroperasi pada akhir pekan sebagai tujuan koktail larut malam.
Pembukaan Level terjadi ketika bar olahraga wanita mulai populer di Chicago. Babe’s Sports Bar dibuka pada musim gugur ini di Logan Square, menarik banyak orang dan menunjukkan permintaan akan ruang di mana olahraga wanita menjadi daya tarik utamanya.
“Ini adalah pasar yang kurang terlayani,” kata Flores. “Ketika Anda memberikan akses dan visibilitas terhadap olahraga perempuan, permintaannya akan tetap ada.”
Pembukaan Clark Street juga menambah tanda-tanda pemulihan di sepanjang Lakeview yang telah terpukul parah oleh pandemi dan gangguan selama bertahun-tahun akibat proyek Modernisasi Jalur Merah dan Ungu CTA. Beberapa tempat usaha lama tutup di dekat Clark dan Roscoe selama konstruksi, namun restoran, kafe, dan bar mulai ramai dikunjungi selama setahun terakhir.
Flores mengatakan memilih Clark Street memang disengaja – bukan hanya karena kedekatannya dengan Wrigleyville, tapi juga karena apa yang diwakilinya.
“Bar olahraga adalah institusi di kota ini,” katanya. “Untuk membuka sesuatu yang baru, sesuatu yang inklusif, sesuatu yang mencerminkan arah budaya olahraga – itu penting.”
Level Sporting Club diharapkan dibuka pada akhir April atau awal Mei, dengan renovasi sedang berlangsung. Ke depan, Flores mengatakan dia senang melihat komunitas terbentuk di dalamnya — terutama dengan WNBA All-Star Game yang akan hadir di Chicago pada tahun 2026.
“Untuk akhirnya melakukan sesuatu yang menjadi milik saya, dan melihat dukungan sudah masuk, ini merupakan hal terbaik yang luar biasa,” katanya. “Ini adalah tentang memberi ruang bagi olahraga wanita yang selalu layak mereka dapatkan.”
Dengarkan podcast Block Club Chicago:
BN Babel
