Studi baru menghancurkan mitos lama tentang asal-usul primata

Primata berasal dari lingkungan yang dingin, bukan daerah tropis. Adaptasi masa lalu mereka mengungkapkan wawasan untuk konservasi saat ini.

Banyak orang membayangkan leluhur primata kita yang paling awal bergerak melalui hutan tropis yang lebat, namun bukti baru menunjukkan bahwa mereka benar -benar mengalami lingkungan yang dingin.

Sebagai seorang ahli ekologi yang telah menghabiskan waktu bertahun -tahun mempelajari simpanse di Uganda dan lemur di Madagaskar, saya sangat tertarik pada habitat yang memengaruhi sejarah evolusi kami. Penemuan ini menantang ide-ide lama tentang kapan dan di mana garis keturunan kita pertama kali dikembangkan.

Memahami asal -usul evolusi manusia adalah pusat dari memahami diri kita sendiri. Tekanan lingkungan yang sama yang membentuk leluhur kita terus membentuk kita hari ini dan akan memengaruhi masa depan kita juga.

Iklim sebagai pendorong evolusi

Iklim selalu memainkan peran penting dalam menentukan yang mana jenis berkembang, yang beradaptasi, dan yang lenyap. Dengan suhu global meningkat, wawasan dari masa lalu lebih berharga dari sebelumnya.

Sebuah studi baru-baru ini yang dipimpin oleh Jorge Avaria-llautureo di University of Reading, bersama dengan rekan-rekannya, meneliti asal-usul geografis primata dan iklim daerah kuno tersebut. Temuan ini tidak terduga: alih -alih muncul di habitat tropis yang hangat seperti yang diasumsikan sebelumnya, primata paling awal tampaknya telah hidup di lingkungan yang dingin dan kering.

Tantangan -tantangan lingkungan ini cenderung sangat penting dalam mendorong leluhur kita untuk beradaptasi, berevolusi dan menyebar ke daerah lain. Butuh jutaan tahun sebelum primata menjajah daerah tropis, penelitian menunjukkan. Suhu global yang lebih hangat tampaknya tidak mempercepat penyebaran atau evolusi primata menjadi spesies baru. Namun, perubahan cepat antara iklim kering dan basah memang mendorong perubahan evolusioner.

Primata paling awal dan sifatnya

Salah satu primata yang paling awal diketahui adalah Teilhardinaseorang penghuni pohon kecil dengan berat hanya 28 gram – mirip dengan primata terkecil yang hidup hari ini, lemur tikus Madame Berthae. Menjadi sangat kecil, Teilhardina Harus memiliki diet tinggi kalori buah, permen karet dan serangga.

Fosil menyarankan Teilhardina berbeda dari mamalia lain pada waktu itu karena memiliki kuku daripada cakar, yang membantunya memahami cabang dan menangani makanan – karakteristik utama primata hingga hari ini. Teilhardina muncul sekitar 56 juta tahun yang lalu (sekitar 10 juta tahun setelah kepunahan dinosaurus) dan spesies tersebar dengan cepat dari asal mereka di Amerika Utara di seluruh Eropa dan Cina.

Sangat mudah untuk melihat mengapa para ilmuwan menganggap primata berevolusi di iklim yang hangat dan basah. Sebagian besar primata saat ini hidup di daerah tropis, dan sebagian besar fosil primata telah digali di sana juga.

Asal dingin dan habitat yang mengejutkan

Tetapi ketika para ilmuwan di balik penelitian baru menggunakan fosil spora dan data serbuk sari dari lingkungan fosil primata awal untuk memprediksi iklim, mereka menemukan bahwa lokasi tidak tropis pada saat itu. Primata sebenarnya berasal dari Amerika Utara (sekali lagi, menentang apa yang pernah diyakini para ilmuwan, sebagian karena tidak ada primata di Amerika Utara saat ini).

Beberapa primata bahkan menjajah daerah Arktik. Primata awal ini mungkin bertahan dalam suhu musim dingin dan akibatnya kekurangan makanan dengan hidup seperti spesies Lemur tikus dan Lemur Kurcaci yang dilakukan hari ini: dengan memperlambat metabolisme mereka dan bahkan hibernasi.

Kondisi yang menantang dan dapat diubah cenderung lebih menyukai primata yang bergerak banyak untuk mencari makanan dan habitat yang lebih baik. Spesies primata yang bersama kita saat ini adalah keturunan dari nenek moyang yang sangat mobile ini. Mereka yang kurang mampu bergerak tidak membuat keturunan hidup hari ini.

Pelajaran untuk konservasi hari ini

Studi ini menunjukkan nilai mempelajari hewan yang punah dan lingkungan tempat mereka tinggal. Jika kita ingin melestarikan spesies primata saat ini, kita perlu tahu bagaimana mereka terancam dan bagaimana mereka akan bereaksi terhadap ancaman -ancaman itu. Memahami respons evolusioner terhadap perubahan iklim sangat penting untuk melestarikan primata dunia, dan spesies lain di luar.

Ketika habitatnya hilang, sering kali melalui deforestasi, primata dicegah untuk bergerak secara bebas. Dengan populasi yang lebih kecil, terbatas pada bidang yang lebih kecil dan kurang beragam, primata saat ini tidak memiliki keragaman genetik untuk beradaptasi dengan lingkungan yang berubah.

Tetapi kita membutuhkan lebih dari sekadar pengetahuan dan pemahaman untuk menyelamatkan spesies primata dunia, kita membutuhkan tindakan politik dan perubahan perilaku individu, untuk mengatasi konsumsi bushmeat – alasan utama primata diburu oleh manusia – dan membalikkan kehilangan habitat dan perubahan iklim. Kalau tidak, semua primata berisiko punah, termasuk diri kita sendiri.

Referensi: “Radiasi dan Perluasan Geografis Primata melalui beragam iklim” oleh Jorge Avaria-Llautureo, Thomas A. Püschel, Andrew Meade, Joanna Baker, Samuel L. Nicholson dan Chris Venditti, 5 Agustus 2025, Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional.
Doi: 10.1073/pnas.2423833122

Ditulis oleh Jason Gilchrist, Dosen di Sekolah Ilmu Terapan, Universitas Edinburgh Napier.

Dosen di Sekolah Ilmu Terapan, Universitas Edinburgh Napier

Diadaptasi dari artikel yang awalnya diterbitkan dalam percakapan.

Jangan pernah melewatkan terobosan: Bergabunglah dengan buletin ScitechDaily.