Atlanta Hawks terlihat sangat jenius karena memberi Nickeil Alexander-Walker kesempatan untuk menjadi kreator ofensif musim ini. Dalam enam musim pertamanya di liga, Alexander-Walker tidak pernah diizinkan menjadi playmaker setelah memasuki liga sebagai pemain yang berpikiran defensif di akhir putaran pertama.
Alexander-Walker adalah pencetak gol efektif selama dua tahun di Virginia Tech, yang menemukan kesuksesan baik di dalam maupun di luar bola. Sementara departemen kepanduan NBA berfokus pada permainannya yang luar biasa sebagai prospek, pemain swingman itu diam-diam membuat langkah besar sebagai pemain pedang di musim perguruan tinggi keduanya.
Sebagai mahasiswa tingkat dua, Alexander-Walker meningkatkan dua poinnya sebesar 2% sambil menggandakan upayanya di dalam busur sebagai mahasiswa tingkat dua. Yang terpenting, dia meningkatkan tingkat lemparan bebasnya dari 22,8% menjadi 35,9%. Dia berusaha keras, menciptakan penampilan yang mudah untuk dirinya sendiri, dan dilanggar, tiga ciri dari permainan ofensif Alexander-Walker yang didefinisikan ulang.
Mendorong Alexander-Walker ke dalam perannya yang tinggi adalah langkah yang brilian
Onsi Saleh sangat bersemangat dalam masa jabatannya yang singkat sebagai pengambil keputusan utama di Atlanta, dan langkah ini mungkin merupakan karya besarnya. Keputusan untuk mengontrak Alexander-Walker dengan kesepakatan – empat tahun, senilai $60 juta – sangatlah mudah. Kebanyakan front office akan menerima kesepakatan ini; Atlanta hanyalah salah satu dari sedikit tim yang memiliki cap space di luar musim ini.
Keputusan yang sulit adalah memahami bahwa NAW bukan sekedar ancaman langsung. Sebaliknya, dia adalah point guard cadangan yang mampu menghilangkan kebutuhan Atlanta untuk berbelanja secara royal di departemen ini.
Banyak orang (termasuk saya sendiri) mengira Hawks akan kesulitan tanpa point guard cadangan musim ini. Hal ini tidak terjadi; Meskipun model “point guard-by-committee” tidak berjalan dengan baik, kecemerlangan individu Alexander-Walker sebagai kreator telah membantu Hawks melakukan serangan setengah lapangan yang konsisten.
Menandatangani point guard cadangan dengan kontrak minimum tidak akan mematikan Hawks. Tetapi bahkan kesepakatan minimum pun akan berdampak pada Hawks, yang hanya memiliki $13 juta di bawah apron pertama.
Ingatlah angka $13 juta ini, karena angka ini akan menjadi penting dalam dua bulan ke depan. Ini adalah jumlah bersih maksimum yang bisa diterima Hawks dalam satu perdagangan musim ini. Jika Hawks menginginkan Giannis, Anthony Davis, atau Jaren Jackson Jr., mereka harus menyiapkan paket senilai lebih dari $35 juta. Bahkan jumlah kecil yang dihemat dengan menghindari kontrak minimum, hanya di atas $2 juta, memberikan Hawks fleksibilitas yang dibutuhkan untuk menjadi pemain serius dalam diskusi perdagangan ini.
Saleh membuat keputusan kontroversial untuk mempercayai NAW dan mengosongkan tempat terakhirnya di NBA, melewatkan kesempatan untuk mempekerjakan point guard cadangan yang stabil. Langkah ini terbukti menjadi satu lagi masterclass dari Saleh, yang patut dipertimbangkan sebagai Executive of the Year musim ini.
BN Babel
