Titik lemah dalam medan magnet bumi, suatu wilayah di Atlantik Selatan yang kekuatan medannya berkurang secara signifikan dibandingkan wilayah sekitarnya, telah berkembang hampir seluas benua Eropa selama 11 tahun terakhir.
Dengan menggunakan data dari satelit Swarm Badan Antariksa Eropa (ESA), para ilmuwan mengungkapkan bahwa Anomali Atlantik Selatan telah menjadi jauh lebih besar sejak tahun 2014. Dalam penelitian terbaru yang diterbitkan dalam Physics of the Earth and Planetary Interiors, tim ilmuwan menghubungkan perkembangan tersebut dengan pola-pola aneh pada batas antara lapisan cair bumi, yang terletak di atas inti padat, dan mantel berbatu, lapisan antara kerak bumi dan inti luar.
“Anomali Atlantik Selatan bukan hanya satu blok saja,” kata Chris Finlay, profesor geomagnetisme di Universitas Teknik Denmark dan penulis utama studi tersebut, dalam sebuah pernyataan. “Ada sesuatu yang istimewa terjadi di wilayah ini yang menyebabkan medan melemah secara lebih intens.”
Itu tempatnya
Medan magnet bumi sangat penting bagi kehidupan di planet kita. Ia melindungi Bumi dari radiasi kosmik dan bertindak sebagai perisai terhadap angin matahari, menjaga atmosfer kita tetap stabil dan mencegah air cair dan gas lainnya terkikis oleh aliran partikel bermuatan yang dipancarkan Matahari.
Para ilmuwan pertama kali mengidentifikasi Anomali Atlantik Selatan, yang lebih dikenal sebagai titik lemah, pada akhir tahun 1950an, ketika satelit pertama mulai mengukur medan magnet bumi. Pengamatan awal mengungkapkan bahwa tingkat radiasi sangat tinggi di wilayah tertentu di Atlantik Selatan, yang berarti medan magnet di sana lebih lemah dibandingkan wilayah sekitarnya.
Satelit yang melewati wilayah tersebut mengalami dosis radiasi yang lebih tinggi dibandingkan wilayah lain, sehingga mempelajari anomali tersebut menjadi bagian penting dalam menjaga keselamatan misi luar angkasa, menurut ESA.
“Biasanya kita memperkirakan akan melihat garis-garis medan magnet keluar dari inti di belahan bumi selatan,” kata Finlay. “Tetapi di bawah Anomali Atlantik Selatan kita melihat area yang tidak terduga di mana medan magnet, bukannya keluar dari inti, malah kembali ke inti.”
Data Swarm mengungkapkan bahwa salah satu wilayah tersebut bergerak ke arah barat di atas Afrika, sehingga berkontribusi terhadap melemahnya Anomali Atlantik Selatan di wilayah ini. Data tersebut juga menyoroti dua titik di belahan bumi utara di mana medan magnet bumi sangat kuat, satu di sekitar Kanada dan satu lagi di sekitar Siberia, yang mengalami hasil berbeda-beda sejak Swarm memulai pengamatannya.
Titik kuat di sekitar Kanada telah melemah, menyusut sebesar 0,65% luas permukaan bumi, yang hampir seluas India. Sebaliknya, wilayah kuat Siberia tumbuh sebesar 0,42% luas permukaan bumi atau setara dengan Greenland.
“Saat Anda mencoba memahami medan magnet bumi, penting untuk diingat bahwa ini bukan sekadar dipol sederhana, seperti magnet batang,” kata Finlay. “Hanya dengan memiliki satelit seperti Swarm kita dapat memetakan struktur ini sepenuhnya dan melihatnya berubah.”
Konstelasi satelit Swarm ESA diluncurkan pada tahun 2013 untuk mempelajari kompleksitas medan magnet. Misi tersebut menggunakan tiga satelit bernama Alpha, Bravo, dan Charlie, untuk mengukur sinyal magnetik yang berasal dari inti bumi, serta kerak planet, lautan, dan bagian atmosfernya.
BN Babel
